“红茶”一词最早见于《多能鄙事》一书。该书成书于16世纪，由此可推测早在17世纪初中国已开始制造红茶。现知最早生产的“红茶”是福建崇安的小种红茶。18世纪中期创制了工夫红茶，其加工工艺更加精细。19世纪90年代，中国的工夫红茶是国际茶叶市场的主要品种。由于茶叶贸易的巨额利润，使得荷兰、英国不满于中国的垄断地位，开始在其殖民地印度、锡兰（今斯里兰卡）等地引种茶树并生产红茶。至19世纪末，印度开始以机械制茶，研制成红碎茶。从此红碎茶成为国际茶叶市场的主力军，占世界红茶产销总量的90％以上。
世界三大产茶国——印度、中国和斯里兰卡，所产红茶各有千秋。其中最负盛名者有四：一是“祁门红茶”，产于我国安徽。二是“阿萨姆红茶”，产于印度东北部喜马拉雅山南麓的阿萨姆。其外形细扁，色泽深褐，汤色深红稍褐，滋味浓醇，带淡淡麦芽香、玫瑰香。
因茶单宁含量高而涩味重，冷却后茶汤浑浊，所以是冬季加奶热饮首选。三是“大吉岭红茶”，产于印度大吉岭高原。当地常年云雾弥漫，产于5月～6月的FOP红茶被誉为“红茶中的香按”，汤色橙黄，口感细致柔和，上品带葡萄香，最宜清饮。四是“锡兰乌沃茶”，产于斯里兰卡的山岳地带。通常为碎茶，色泽赤褐，汤色橙红明亮，上品茶汤表面呈金黄色光环，滋味醇厚，回味甘甜，风味独特，具有薄荷、铃兰香，既宜清饮，又可添加奶、柠檬、薄荷、肉桂等制成加味茶。
我国的红茶由于初制工艺不同，成品品质亦不同，故有工夫红茶、小种红茶与红碎茶之分。工夫红茶又名“条红茶”，是我国特有的红茶，系传统出口商品。工夫红茶因其工艺技术要求高、制作精细而得名。鲜叶原料以一芽二三叶为主，成品茶呈条索形。用大叶种原料制成的条索肥壮、色泽橙红、金毫密布；而用中小叶种原料制成的条索细紧、色泽乌润。我国的华南茶区、西南茶区与江南茶区均出产红茶。名品除“祁门红茶”、“正山小种”外，还有云南省出产的工夫红茶。“滇红”干茶金毫特显，汤红香浓，滋味浓醇。湖北茶区所产“宜红”，条索紧细有金毫，汤色红艳明亮，香高持久，滋味醇厚鲜爽。其余如江西产“宁红”、四川产“川红”、湖南产“湖红”以及台湾产红茶均香高味醇，名声远扬。
红茶在加工过程中发生了以茶多酚酶促氧化为中心的化学反应，鲜叶中的化学成分变化较大，茶多酚减少90%以上，产生了茶黄素、茶红素等新成分。香气物质比鲜叶明显增加。所以红茶具有红茶、红汤、红叶和香甜味醇的特征。
茶叶并非越新越好，喝法不当易伤肠胃，由于新茶存放时间短，含有较多的未经氧化的多酚类、醛类及醇类等物质，这些物质对健康人群并没有多少影响，但对胃肠功能差，尤其本身就有慢性胃肠道炎症的病人来说，这些物质就会刺激胃肠黏膜，原本胃肠功能较差的人更容易诱发胃病。因此新茶不宜多喝，存放不足半个月的新茶更不要喝。此外，新茶中还含有较多的咖啡因、活性生物碱以及多种芳香物质，这些物质还会使人的中枢神经系统兴奋，有神经衰弱、心脑血管病的患者应适量饮用，而且不宜在睡前或空腹时饮用，正确方法是放置半个月以后才可能使用。
祁门红茶
祁门红茶产于我国安徽省南部祁门县一带。祁红创制于1875年，以工夫红茶为主。祁红工夫茶条索紧秀，色泽乌黑泛灰光，俗称“宝光”，内质香气浓郁高长，汤色红艳，滋味醇厚，回味隽永，是红茶中的佼佼者，屡次获得国际和国家级的金奖。
祁门红茶品质超群，被誉为“群芳最”，这与祁门地区的自然生态环境条件优越是分不开的。祁门境内峰峦起伏，山势陡峻，林木丰茂，茶园多分布于海拔100～350米的山坡与丘陵地带，气候温和，无酷暑严寒，年均气温在15.6℃，无霜期年平均为232天以上；空气湿润，相对湿度为80.7％；雨量充沛，年降水量在1600毫米以上，尤以产茶的4～6月份雨量多，超过200毫米；土壤主要为紫色页岩等风化而成的黄壤或红黄壤，土质肥厚，结构疏松，透水、透气及保水性强，酸度适中，pH值为5～6，含有较丰富的氧化铝与铁质。特别是春夏季节，由于雨雾弥漫，饱经湿润，适度光照，使茶树茶叶的持续柔嫩得以延长。
祁红于每年的清明前后至谷雨前开园采摘，现采现制，以保持鲜叶的有效成分。鲜叶按质分级验收。特级祁红以一芽一叶及一芽二叶为主。其制作分初制、精制两大过程。初制包括萎凋、揉捻、发酵、烘干等工序；精制则将长、短、粗、细、轻、重、直、曲不一的毛茶，经筛分，整形，审评提选，分级归堆。为了提高干度，保持品质，便于贮藏和进一步发挥茶香，再行复火、拼配，成为形质兼优的成品茶。
祁红外形条索紧细秀长，金黄芽毫显露，锋苗秀丽，色泽乌润；汤色红艳明亮，叶底鲜红明亮；香气芬芳，馥郁持久，似苹果与兰花香味。在国际市场上誉为“祁门香”。如加入牛奶、食糖调饮，亦颇可口，茶汤呈粉红色，香味不减，不仅含有多种营养成分，并且有药理疗效。祁门红茶从1875年问世以来，为我国传统的出口珍品，久已享誉国际市场。该茶在国际市场上与印度大吉岭、斯里兰卡乌沃红茶齐名，并称为世界三大高香名茶。已出口英、北欧、德、美、加拿大、东南亚等50多个国家和地区。
正山小种
小种红茶也是我国特有的红茶。正山小种是最优质的小种红茶。仅产于福建省崇安县星村乡桐木关一带。正山小种外形条索肥实，色泽乌润。加工时独有熏焙工序，用松柴明火将茶叶熏焙至干燥。因此茶汤香气高长带松烟香、有桂圆汤味，在18世纪就远销欧美各国。据《中国茶经》介绍，正山小种之“正山”，乃表明是真正的“高山茶地区所产”之意，原凡是武夷山中所产的茶，均称作正山，而武夷山周边地区所产的茶称外山。
现在正山小种产地仍以桐木为中心，另崇安、建阳、光泽三县交界处的高地茶园均有生产。产区四周群山环抱，山高谷深，气候寒冷，年降水量达2300毫米以上，相对湿度80％～85％，雾日多达100天以上，日照较短，霜期较长，土壤水分充足，肥沃疏松，有机物质含量高。茶树生长茂盛，茶芽粗纤维少，持嫩性高。
经过精心采摘制作的成品正山小种茶，条索肥壮，紧结圆直，色泽乌润，冲水后汤色艳红，经久耐泡，滋味醇厚，似桂圆汤味，气味芬芳浓烈，以醇馥的烟香和桂圆汤、蜜枣味为其主要品质特色。如加入牛奶，茶香不减，形成糖浆状奶茶，甘甜爽口，别具风味。
由于正山小种红茶其独特的品质特征，特殊的生长环境，特殊的加工工艺，因此赢得了越来越多人的喜爱。
滇红工夫
滇红工夫茶，属大叶种类型的工夫茶，主产云南的临沧、保山等地，是我国工夫红茶的后起之秀。滇红工夫外形条索紧结，肥硕雄壮，干茶色泽乌润，金毫特显，内质汤色艳亮，香气鲜郁高长，滋味浓厚鲜爽，富有刺激性。叶底红匀嫩亮。
滇红工夫因采制时期不同，其品质具有季节性变化，一般春茶比夏、秋茶好。春茶条索肥硕，身骨重实，净度好，叶底嫩匀。夏茶正值雨季，芽叶生长快，节间长，虽芽毫显露，但净度较低，叶底稍显硬、杂。秋茶正处干凉季节，茶树生长代谢作用转弱，成茶身骨轻，净度低，嫩度不及春、夏茶。滇红工夫茸毫显露为其品质特点之一。其毫色可分淡黄、菊黄、金黄等类。凤庆、云县、昌宁等地工夫茶，毫色多呈菊黄，勐海、双扛、临沧、普文等地工夫茶，毫色多呈金黄。同一茶园春季采制的一般毫色较浅，多呈淡黄，夏茶毫色多呈菊黄，唯秋茶多呈金黄色。
滇红工夫内质香郁味浓。香气以滇西茶区的云县、凤庆、昌宁为好，尤其是云县部分地区所产的工夫茶，香气高长，且带有花香。滇南茶区工夫茶滋味浓厚，刺激性较强，滇西茶区工夫茶滋味醇厚，刺激性稍弱，但回味鲜爽。滇红工夫以外形肥硕紧实、金毫显露和香高味浓的品质独树一帜，系深受欢迎的工夫红茶。
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