云南产茶历史悠久，唐宋时普洱茶就已大量生产，一直流传至今。云南是古茶树分布最多的地方，树龄千年以上、树高数十米的大茶树存有不少数量。从这些大茶树演化选育出的云南大叶种除了制作普洱茶以外，也是制造红茶的优良品种。
1939年，云南中国茶叶贸易公司利用云南大叶种茶鲜叶，在云南凤庆首先试制成功工夫红茶，当时命名云红。1940年，采纳香港富华公司建议改名滇红。滇红问世后，因产品“形美、色艳、香高、味浓”而博得市场赞赏。
滇红的品饮最适合加糖加奶调和饮用，加奶后其香气依然浓烈，难掩其英雄本色。冲泡后的滇红茶汤红艳明亮，用白瓷杯冲泡滇红，会发现茶汤与茶杯接触处常显金圈，冷却后立即出现乳凝状的冷后浑现象，冷后浑早出现者是质优的表现。
外形上，滇红茶主要是散茶为主，普洱茶主要是以紧压茶为主。制作工艺上，红茶是先发酵茶，生产结束发酵也停止了；而普洱茶是后发酵茶，在储藏的过程中将一直进行自然发酵，即使是人工发酵的熟茶也还会继续发酵，所以普洱茶还有生茶熟茶之分，而红茶则没有。
