白茶的说法当下流行的有两种。其一是我们熟知的安吉白茶类，此类白茶指自然白化的茶树，用绿茶炒青制作而成，强调的是树种白化。而另一种说法即是六大茶类中的白茶，《煮泉小品》中所载的制作方法，生晒者，强调的是制作方法。
“白茶”一词最早出现在唐代陆羽《茶经·七之事》所引述的《永嘉图经》中：“永嘉县东三百里有白茶山”。（注：陈橼在《茶叶通史》中指出：“永嘉东三百里是海，是南三百里之误。南三百里是福建福鼎（唐为长溪县辖区），系白茶原产地。”）
而白茶这个词频繁见于笔端文字就要到了北宋，其中最有影响力的当属宋徽宗的《大观茶论》：“白茶自立一种，与常茶不同，其条敷阐，其叶莹薄。崖林之间，偶然生出，虽非人力所可致。有者不过四、五家，生者不过一、二株，所造止于二、三銙而已。”
据《宣和北苑贡茶录》所载，在当时，人们把白化的茶树视作祥瑞，因是自然变异，故数量稀少，重视度也最高。北苑所产贡品有龙团凤饼、胜雪、紫笋、雪英、密云龙团等二十几种名茶中，白茶钦点第一，而《大观茶论》通篇二十一论，对各地所产茶叶仅做通论，唯白茶单立一论，更见其独特。
