我国各族人民，在几千年对茶的认识中，对茶的药用、食用和饮用方面进行了深入的认识和应用，积累了极为丰富的知识，尤其在饮用方面成了中华民族不可替代的国饮，并在对外传播中成为与咖啡、可可并称的世界三大饮料。
在我国，红茶的种类不及绿茶丰富，产量不及绿茶高，消费群也没有绿茶大。但红茶是世界茶叶产量最高的茶类，也是世界上茶叶贸易量最大的茶类。红茶生产在世界茶叶生产中处于举足轻重的作用，红茶也是我国的传统茶类，我国的红茶按外形的形状可分为条红茶和红碎茶。按加工方法的不同，条红茶又可分成小种红茶和工夫红茶。
1．小种红茶
小种红茶始创于19世纪中叶，是我国福建省特产，也是我国和世界上所特有的茶类。其加工工艺特殊，初制工艺由鲜叶、萎凋、揉捻、发酵、过红锅(杀青)、复揉、薰焙等道工序。小种红茶的产地由于山高雾多气温低，初制时就采用松柴明火加温萎调和干燥，最后，用松木烟熏，茶叶吸收了大量的松木烟香，使干茶带有浓烈的松烟香。
2．工夫红茶
工夫红茶是我国独特的传统产品，因初制揉捻工序特别注意条索的紧结完整，精制时颇费工夫而得名。外形条索细紧平伏匀称，色泽乌润，内质汤色，叶底红亮，香气鲜甜，滋味甜醇。因产地、茶树品种等不同，品质亦有差异。可分为祁红、滇红、川红、宜红、闽红、宁红等。
3．红碎茶
红碎茶是19世纪末20世纪初在印度创立的一种新的茶叶加工方法，因为它在加工时更注重内在品质的形成，在初制叶采用揉切快速叶细胞，更有利于多酚类酶性氧化和有利物质的形成。因此，红碎茶具有香气高锐持久，滋味浓强鲜爽，加牛奶白糖后仍有较强茶味的品质特征，在欧洲更适合于消费者的饮茶习惯，广受消费者的欢迎，很快就形成一种新的茶类，在欧洲市场上取代了条红茶而成为红茶中产量最高、消费量最大的一个茶类。
红碎茶因揉切方法不同，分为传统红碎茶、C．T．C．红碎茶、转子(洛托凡)红碎茶、L.T．P． (即劳瑞式锤击机)红碎茶和不萎凋红碎茶五种。各种红碎茶又因叶型不同分为叶茶、碎茶、片茶和末茶四类，都有比较明显的品质特征，因产地、品种等不同，品质特征也有很大差异。
国际市场上生产红碎茶的主要国家有印度、斯里兰卡和肯尼亚。其中，印度是世界上红碎茶最大的生产国和消费国。
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