小种红茶是中国红茶始祖，也是世界红茶始祖。始创于17世纪初期，发祥于福建崇安桐木关(今武夷山国家级自然保护区桐木村)是由民间药用发展而来，初名不显，是福建省特产，它有正山小种和外山小种之分。正山小种产于星村桐木称桐木关小种或星村小种，邵武、光泽、政和、坦洋、东北岭、屏南、古田、沙县及江西铅山等地仿照小种制法的小种质地较差，统称外山小种或人工小种。有的将低级红茶烟制成小种工夫，称烟小种亦称假小种。
至于人工小种有坦洋小种、政和小种、邵武小种、古田小种、东北岭小种等，现人工小种市场已被淘汰，惟正山小种历百年不衰，在市场独树一帜，故正山小种又称“星村小种，”以区别武夷山区以外所产的小种。
正山小种外形条索肥实，色泽乌润，泡水后汤色红浓，香气高长带松烟香，滋味醇厚，带有桂圆(福建特产水果)汤味，加入牛奶，茶香味不减，形成糖浆状奶茶，液色更为绚丽，备受欧洲特别英国皇室青睐。
日本红茶泡饮专家高野健次，对武夷山正山小种这样评价的：“拉普山(武夷山)小种红茶以福建省为大本营，茶叶呈黑色，叶片较大，只经过轻度的揉捻，气味乍闻之下近似征露丸(日本一种茶名)，实际上这个味道是用松木当燃料去烘干茶叶时所得到的薰香，而在烘干后再次进行干燥，就完成了所谓拉普山小种的制作。当您在自行调制时，可以在印度或是锡兰茶里面加入少许的拉普山小种，您就能享受到它独特的“气味”。
