白茶是采收早春的茶叶。此时，茶叶和茶芽最稚嫩，绿色的叶子外表披满白色茸毛。茶叶采摘后，只经日晒或文火干燥，不经杀青或揉捻直接加工。白茶的发酵程度约10～30%，福建东北部地区的白毫银针、白牡丹和贡眉等名气最大。
白茶的名字最早出现在唐朝陆羽著的《茶经》七之事中，书中记载：“永嘉县东三百里有白茶山。”《本草纲目》中说：“白茶性寒凉，功同犀角。”所以白茶有降火去燥的功效。茶中含有的茶多糖对糖尿病有一定的功效，白茶富含的黄酮类天然物质还可以保护肝脏。
此外，现代科学还证实白茶有杀菌的功效。美国纽约佩斯大学的密尔顿•斯奇芬伯博士称，把白茶放入牙膏里，再涂在有细菌的实验台上，牙膏杀菌能力明显增强。
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