白化茶又称白叶茶，是鲜叶原料采自芽叶因变异导致叶绿素部分缺失呈白色的茶树种[Camellia sinensin(L．)O．Kuntze]，一般按照绿茶或其它茶类加工工艺制成的茶叶产品，如安吉白茶、白鸡冠等。福建农业大学叶乃兴教授在其主编的《白茶科学•技术与市场》中提出：“白化茶品种或种质是指因遗传因素或外界因素影响，导致体内叶绿素合成受阻而含量较少、芽叶色泽趋向白色的茶树。”

   一般白化茶与常规茶树品种比较，有以下几个特点：

   白化茶在我国有千余年历史，早在北宋时就有白化茶的记载。宋代斗茶以纯白为贵，白茶因而受到珍视。宋徽宗赵估(1087—1135)在其《大观茶论》中写道：“白茶自为一种，与常茶不同，其条敷阐，其叶莹薄，崖林之间偶然生出，盖非人力所能致，正焙之有者不过四五家，生者不过一二株，所造止于二三铸而已。”明代以后福建武夷山、安徽泾县、霍县等地都有白化茶资源的记载。

   近几十年内，在浙江安吉、天台等地也陆续发现白化茶资源，这些变异资源多数来自于群体品种。至今成功实现产业化生产的有安吉白茶(白叶1号)、千年雪等少数几个品种，而安吉白茶是当代白化茶种质资源开发的成功案例。

   王开荣等对白化茶资源及其后代进行了研究，提出白化茶类根据白化类型可以分为温度敏感型、光照敏感型和光温不敏型。属低温敏感型品种有安吉白茶、千年雪等；属光照敏感型品种有黄金芽、金光等，这类茶白化程度受光照控制，多季新梢呈淡黄色白化，持续期长。

   安吉白茶茶园

   以安吉白茶为例。安吉白茶是一种珍罕的变异茶种，属于“低温敏感型”茶叶，其阈值约在23℃。茶树产“白茶”时间很短，通常仅一个月左右。以原产地浙江安吉为例，春季，因叶绿素缺失，在清明前萌发的嫩芽为白色。在谷雨前，色渐淡，多数呈玉白色。雨后至夏至前，逐渐转为白绿相间的花叶。至夏，芽叶恢复为全绿，与一般绿茶无异。正因为神奇的安吉白茶是在特定的白化期内采摘、加工和制作的，所以茶叶经冲泡后，其叶底也呈现玉白色，这是安吉白茶特有的性状。

   值得提示的是，目前安吉白茶是采用绿茶加工工艺（包括摊青、杀青理条、初烘、干燥这几道工艺），属于绿茶，和六大茶类里的“白茶”不是一类茶。由于安吉白茶的氨基酸含量高于普通绿茶1倍左右，制成的干茶鲜爽度好，目前也有一些茶企以其原料采用龙井茶制法加工成龙井茶。