茶叶，能够起到抑制恶性肿瘤的作用；因茶，特别是常饮绿茶能明显的抑制癌细胞的突变。我国的医学工作者，从50年代以来就有人首先对茶也可以防癌药效进行了研究。为了尽早弄清茶叶的抗癌作用，不少国家都在因茶抗癌的研究上投入了大量的人力、物力。目前，世界上用茶叶作为试验材料进行抗癌研究的有中国、日本、美国、英国、法国等国家。
    近年来我国医学工作者首先发现，中国茶叶可预防亚硝基化合物对人类可能的致癌危险。亚硝基化合物是比较肯定的人类致癌物质。中国预防医学科学院营养与食品卫生研究所从1968年开始对中国各类茶叶进行抗癌研究，结果表明茶叶（绿茶、紧压茶、花茶、乌龙茶和红茶等）对N-亚硝基化合物的合成均有阻断效果。平均阻断率为65%,其中绿茶优于红茶。红茶阻断率为43%,多数绿茶的阻断率均在85%以上。绿茶的防癌在各类茶叶中处于领先地位，在已知的各类防癌食物中也名列前茅。如中国医学科学院肿瘤研究所对108种食物进行抗癌筛选，结果令人惊奇的发现，绿茶提取的效果最好。广西肿瘤防治研究所对六种食用植物（绿茶、红茶、香菇、猴头、绿兰、灵芝）进行预防黄曲霉素致肝癌的研究，结果也表明绿茶的效果最好。
    据最近报载，美国和日本的科学家用老鼠进行的试验表明，绿茶有助于预防癌症。据英国（新科学家）报道，美国鲁格斯大学、美国卫生基金会和东京癌症中心的科学家们发现，喝绿茶的老鼠，比其他老鼠的胃癌、肺癌、肝癌和皮肤癌的危险性要小得多。美国鲁格斯大学科学家阿兰·康内让老鼠接受各种致癌处理，同时让它们饮绿茶，结果发现饮绿茶组的老鼠，比饮水组的老鼠得癌要少，皮肤癌减少39%至87%,胃癌和肺癌的发病率减少大约50%.
    那么，茶叶为什么又防癌、抗癌之功效呢？经茶学专家和医学专家的共同研究，已基本探明了茶也具有的抗癌功效成分，主要是茶叶含量达20%左右的茶多酚，其主要物质是多种儿茶素，具有抗氧化作用，能阻挡某些致癌物质的形成。抑制促癌物质、杀伤癌细胞和抑制癌细胞生长，除茶多酚以外，茶叶中还含有较多的维生素C、维生素E、脂多糖、微量元素锌和硒等。茶叶的抗癌效应，可能是以茶多酚为主的多种有效成份协同作用的结果。
日本全国癌症研究所的科学家，从绿茶中分离出一种化学物质表棓儿茶素棓酸盐，据认为正是这种物质起到的抗癌作用。当绿茶制成红茶后，这种物质便消失了。
    从目前的研究结果来看，多饮绿茶（尤其是高档绿茶）对抗癌有好处，高档绿茶的抗癌功效竟是普通绿茶的1.2~1.5倍，据研究人员试验，饮用是将3克茶叶，分别用150毫升沸水冲泡2次，餐后饮用效果较好。以茶多酚的量为指标计算，每天饮用相当于500毫克茶多酚的茶叶是合理的。数量太少或浓度过淡都会影响抗癌效果。当然，临床剂量，应遵从医嘱。