红茶是目前世界上产销最多的一种茶类，占全球茶叶年销量的70%以上。红茶色泽乌褐油润，冲泡后茶汤呈红色，香味浓厚，入口甜爽。红茶富含蛋白质，常饮可养阳气、生热暖腹、增强人体的抗寒能力，还含有咖啡因、可可碱和茶碱，能刺激中枢神经系统和呼吸系统，可使饮者肌肉放松、利尿通便、神清气爽、心旷神怡。
红茶真正发源地在中国。红茶是一个较晚出现的中国茶分支，其官方诞生记录已无从考证，但民间有诸多不同版本的传说。目前比较认可的最早传说是：明末福建武夷山上坪县桐木村庙湾村有一户世代种茶的江姓人家，某年采茶季节，有一支北方军队路过该村时驻扎在其茶厂，疲惫不堪的士兵竟睡在刚刚采回来晾在地上的茶青（鲜叶）上。次日军队开拔后，茶青已经发红，江老板心急如焚，把茶叶搓揉后，用当地生产的马尾松柴块烘干，烘干的茶叶呈乌黑油润状，并带有一股松脂味道。因当地一直习惯饮绿茶，不愿饮用这另类的茶，因此他便挑到距庙湾 45公里外的星村茶市贱卖。没想到第二年却有人出两三倍价钱要求订购该茶，并预付所需银两，由此红茶生意便越做越兴旺。这种与传统绿茶不同的茶叶就是我们今天的红茶。
中国人饮茶，一贯讲究一个“品”字。品茶不但是在鉴别茶叶优劣，也带有神思遐想和领略饮茶情趣之意。中国人习惯上采用传统的清饮法，即茶叶用沸水冲泡后，不添加任何调味品，品尝茶叶的真香本味。在百忙之中泡上一壶浓浓的红茶，择一雅静之处，自斟自饮或与来访的三几友人细啜慢饮，可以消除疲劳、涤烦益思、振奋精神，使精神世界升华到高尚的艺术境界。中国人品茶还讲究环境安静、清新、舒适、干净。中国园林世界闻名，山水风景更是不可胜数，在园林或自然山水间搭设茶室，确是意趣盎然。中国人品茶对茶具也很重视。宜兴出产的紫砂壶，原本就是专门用来冲泡饮用宜兴红茶的，由于品质优秀，很快就推广到全国，成为中国红茶文化中的一个重要角色。
早在1610年，中国红茶就已走出国门，远销荷兰、英国、法国、日本、东南亚等20多个国家和地区，曾获得巴拿马太平洋博览会金奖。但近代以来，中国红茶却逐渐淡出了人们视线，致使原本发源于中国的红茶如今却处于“墙内开花墙外香”的尴尬处境。红茶在英国、印度、斯里兰卡、肯尼亚、德国、意大利、俄罗斯等国都形成了各自特色鲜明的红茶文化。在我们国内，过去市面上买到的红茶也大多产自印度或斯里兰卡，以致国人常以为红茶起源于印度，流行于西方，是舶来品。造成这种局面的原因有二：一是过去红茶始终都不是本国主流茶饮，重视程度自然难与国人一贯钟爱的绿茶相提并论；二是鸦片战争后英国逐步垄断了世界红茶市场以及后来中国内部的混乱局面。
19世纪以前，中国是当时世界上唯一种植茶树并能生产茶叶的国家。中国出口到欧洲（主要是英国）货物中，茶叶占90%以上，远超瓷器和丝绸，而中国男耕女织、自给自足的自然经济却使得人们极少需要购买英国工业品，这使得英国这个世界头号工业强国在外贸上入不敷出。于是，英国决定用不道德的鸦片贸易来扭转贸易逆差。1839年，清政府为避免社会和经济崩溃，派林则徐收缴并销毁英国商人两万多箱鸦片，由此爆发了一场既是外交、又是政治与经济的战争鸦片战争。
为独霸世界红茶市场，英国开始大力引入我国红茶栽培技术，转而在自己的殖民地印度、锡兰（今斯里兰卡）等地大量种植茶叶，利用机械大量生产红碎茶用于出口，致使世界茶价不断下降，英国逐步垄断了世界红茶市场，给我国的红茶出口造成了极大困难。加上此后直到新中国成立，中国国内战祸频起，经济萧条，民不聊生，茶园荒芜，产区萎缩，产量锐减，大量近现代中国人对中国红茶文化的认识也就日益模糊。这一段历史，成为我们民族制茶人心中长久以来的巨痛，至今仍未能完全消失。
如今，红茶在欧洲饮料市场随处可见。英国虽不产红茶，但却有“立顿”这一世界级红茶品牌。中国虽有名茶，但却至今还没有响亮的国际名牌。在世界红茶发源地中国，绿茶、花茶、乌龙茶、普洱茶的生产与销售红红火火，但红茶制作工艺已几近灭绝，岌岌可危。这是历史给我们中国现代制茶人的一个深刻警示。
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