乌龙茶原是茶树品种名称，后来凡按这种制作方法制作的茶叶皆称为乌龙茶，包括水仙、铁观音、乌龙、色种等茶树的茶叶。色种乃“多色品种”之谓，如本山、黄旦、毛蟹、梅占、奇兰等，共数十种。乌龙茶介于全发酵和不发酵的绿茶之间，为半发酵的茶叶，半发酵茶俗称匡金边，对茶叶中的酶既有发挥又有抑制作用。它的汤色金黄，气味芳香，饮后口齿留香，喉底回味甘美，有生津止渴作用，具消暑清热之效，提神、消食、醒酒敌烟之功，因而为消费者所喜爱。乌龙茶原产福建、广东、清代闽粤人大量移民台湾，开垦新的茶园，质量后来居上。然而“五口通商”之初，台湾未辟为通商口岸，产品必须运到厦门出口，徐珂的《清稗类钞》说“台湾茶均名乌龙茶，尤为输出洋之大宗。”据清末厦门海关《华洋贸易年报》，甲午战争前，台湾乌龙茶从厦门出口的最高数量曾达到一年19万担。
乌龙茶制作技术源于漳州，这可从阮旻锡所作《武夷茶歌》及《安溪茶歌》知之。阮旻锡，厦门人，《海上见闻录》作者，曾入郑成功招贤馆，后见抗清事业无望，遁入空门，法名释超全。《武夷茶歌》当是他在武夷山为僧时所作，后回闽南，又作《安溪茶歌》。
《武夷茶歌》载于《崇安县志》：“嗣后岩茶亦渐生，山中供此少为利。往年荐新苦黄冠，遍采春芽三日内。搜尽深山粟粒空，官令禁绝民蒙惠。种茶辛苦甚种田，耕锄采摘与烘焙。谷雨期届处处忙，两旬昼夜眠餐废。道人仙山资为粮春作秋成如望岁凡茶之产视地利，溪北较厚溪南次。平州浅诸土膏轻，幽谷高岸烟雨腻。凡茶之厚视天时，最喜天晴北风吹。若遭阴雨风南来，色香顿减淡无味。近时制法重清漳，漳芽漳片标名异。如梅斯馥兰斯馨，大抵烘焙侯香气。鼎中笼上炉火红，心闲手敏工夫细。若阿宋树无多枞，雀吞吐红霜叶醉。终朝采采不盈掬，漳人好事自珍秘。积雨山楼苦昼间，一宵茶话留千载。重烹山茗沃枯肠，雨声杂沓松涛沸。”
《安溪茶歌》载于《泉州府志》：“安溪之山郁嵯峨，其阴长湿生丛茶。居人清明采嫩叶，为价甚贱供万家。迩来武夷漳人制，紫白二毫粟粒芽。西洋番舶岁来买，王钱不论凭官牙。溪茶遂仿岩茶样，先炒后焙不争差。真伪混杂人聩聩，世道如此良可嗟。吾哀肺病日增加，蔗浆茗饮当餐霞。仙山道人久不至，井坑香涧路途赊。江天极目浮云遮，且向闲庭扫落花，无暇为君辨正邪。”
从《武夷茶歌》中的“近时制法重清漳，漳芽漳片标名异”和《安溪茶歌》中的“迩来武夷漳人制”及“溪茶遂仿岩茶样”句可知道，漳州制茶工艺传入武夷山的时间在阮旻锡作《武夷茶歌》之前，即康熙九年(1670年)以前，当时漳州战乱，茶园荒芜，许多漳州人转往武夷山经营茶园，在崇安县打石街办茶厂，按漳州工艺制茶，仍名“漳芽”、“漳片”，至今武夷山有些村落，乃漳州制茶人的后裔在当地定居而形成，仍操漳州口音的闽南语。由于武夷茶出口价高，销量大，安溪就仿照武夷茶的制作方法。以后，随着闽南人大量移居台湾，开辟新茶园，并带去福建的制茶工艺。当时台湾大量种植乌龙茶树，茶叶外销超过内地。所以说乌龙茶的总名称始自台湾，而工艺源于漳州。
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