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与英国有关的一切都显得风度翩翩,高贵非凡。马球如斯,英格兰威士忌如斯,当然,举世闻名的英国红茶更具有魅力不凡的绅士风度。一杯味道浓郁、颜色深沉的英国红茶曾经倾倒过无数的王室贵族,更为英国红茶文化增添了一种迷人的色彩。
说起英国红茶,许多人固执地认为它的出生地是在欧洲大陆的英格兰,而事实上却是产于千里之外的中国。在英国境内,你无法找到闻名全球的英国红茶种植园。这是因为英国人对于红茶的热爱和悠久的饮用传统,才使原产于中国并在印度种植的红茶被冠以“英国”的前缀,于是“英国红茶”的名字被许多人误解至今。
红茶之所以成为世界性的饮料,这与中国隋唐朝代以及大英帝国的扩张有着极为密切的关系。公元5世纪,中国茶叶就远运到土耳其,自隋唐以后,中国与西方的交往就没有间断过。虽然有关茶叶的贸易早已有之,但当时的中国只出口茶叶,而不出口茶种。
到18世纪80年代,一个名叫罗伯特·福的英国植树采集家,将茶叶种子放入一个用特殊玻璃制成的便携式保温箱中,偷偷地带上了开往印度的轮船,然后在印度培育了10多万株茶树苗,这样大规模的茶园就出现了。其所生产的红茶被陆续运往英国本土销售。由于长途贩运,数量不多,红茶到达英国后身价倍增,只有富有的英国贵族才能够品尝到这种珍贵奢华的“印度红茶”,此后渐渐形成了英国的红茶文化。