"宁红茶"历史悠久，是中国红茶的起源。 宁红茶原称“宁州红茶”，产自江西修水，江西修水历史上称“宁州”、“分宁”、“义宁”，因而所产红茶称为“宁州红茶”， 后简称宁红茶。 宁红茶以“宁红工夫茶”著称，最早可追溯到后唐。 后唐清泰二年（935年），毛文锡所著《茶谱》载：“洪城双井白芽，制作极精“（洪城即江西南昌，双井即江西省宁红集团公司茶叶基地之一漫江基地所在地）。黄庭坚以双井茶送苏东坡：“我家江南摘云英，落展霏霞雪不如。”
《义宁州志》：“宁茶名益著，种莳殆遍乡村，制法有青茶、红茶、马龙白毫，茶砖等各种。”欧阳修《归日录》誉“草茶第一”。 宋史食货志记载：南宋嘉泰四年（1204年），“隆兴府惟分宁产茶，他县无茶”。当年产茶二百余万斤。
清道光年间（1821-1850年），宁红畅销欧美，成为中国名茶。美国茶叶专家威廉.乌克斯在《茶叶全书》专著中评述；“宁红外形美丽、紧结、色黑、水色鲜红引人，在茶中极有价值”，称赞“宁红色、香、味俱属上乘”。 光绪四年（1878年）宁红贡品茶在南洋劝业赛会上获取最高等文凭。
光绪十七年，俄国太子题赠宁红太子茶“茶盖中华、价高天下”匾额。 1904年宁红生产朝廷贡品茶。光绪年间宁红茶商罗坤化在汉口以每市斤2两白银的价格卖给俄国商人。 1914年宁红极品白字号太子茶参加上海赛会，每磅售价48两白银，被英、美、法、俄、波五国商人誉为“宁红不到庄，茶叶不开箱”。
清宣统二年，宁红贡茶在南洋劝业赛会上夺魁，荣获最优超等奖项。 光绪十八年至二十年（1892-1894年），宁红茶在国际茶叶市场上步入鼎盛时期，每年输出30万箱（每箱25公斤）。光绪三十年，宁红输出达30万担。全县出口茶叶占全国总数十分之一强。
