虽无扬子江心水
却有蒙山顶上茶
此联最早出自元代李德载的一首小曲《蒙山顶上春光早》：
蒙山顶上春光早，
扬子江心水味高。
陶家学士更风骚，
应笑倒，
销金帐，饮羊羔。
李德载把饮茶作为一种雅致高尚的作为而大加赞赏，对不谙茶事的粗鄙行为非常轻蔑。全文都充满了对品茗饮茶的推崇之情。因此，“蒙山顶上春光早，扬子江心水味高”都是托物言志，借景抒情。所托之物“蒙顶山上茶”和“扬子江心水”是他心中圣洁、高雅，代表最好品质、最高境界的茶中极品。
好茶需好水，正如红花与绿叶。所谓“茶者，水之神；水者，茶之体，非真水莫显其神，非精茶何窥其体”。茶质更需借助水质，水质优劣直接影响到茶质优劣，这是个普通的道理。古人饮茶，不象今天这样冲泡，而是煎煮而饮，所谓“烹茶”，用水也就非常讲究。
中泠泉位于江苏镇江金山，由南零、中零、北零三眼组成，而以中零涌水最多，三眼泉水总称为中泠泉，汇聚于扬子江中的金山寺旁，白蛇娘子水漫金山寺的故事就出自这里。此地有一个著名的渡口名叫扬子驿，这一段的长江被称为扬子江。据说金山寺早先屹立扬子江心，四面环水。依《中泠泉记》记载，取水时须依时辰乘船至江心，用专门的器具伸到石窟中取水，“若寻千尺，始得真泉；若浅深先后，少不如法，即非中泠真味”。
后来由于扬子江泥沙淤积，河道不断北移，至清末，金山开始与南岸陆地相接，金山的中泠泉就不再是“江心水”了。
由此，我们可以看出，“扬子江心水”是指位于扬子江心的“中泠泉”，是一种宜茶的好水，与“蒙山顶山茶”共同构成茶中极品。
明代陈绛《辨物小志》：“谚云，扬子江中水，蒙山顶上茶”。由此可见，这联名句已从李德记载的小曲中脱胎出来，形成了脍炙人口的谚语，又被人们用为茶联，得以广泛流传。据记载，郑板桥也曾为他人写过这对名联。
由于茶联是一种独特的文学样式，最易为人接受，“扬子江中水，蒙山顶上茶”内涵丰富，意境悠远，所以成为茶联中的“首品”。
在流传的过程中，“江心水”有时也被用作“江中水”；“蒙山顶上茶”有的被传成了“蒙顶山上茶”，包括一些著作也如此引用，由于有特定的含义，字面的变化并未影响它的本义。
在蒙山，关于此联名句的来历，还流传一个苏东坡以江边水应付老师王安石的故事。说是苏东坡欲过扬子江，王安石便嘱他取江心水来煮茶。而苏东坡因醉心山水，上岸时方才想起，便以江边水应付老师，结果被王安石识破。
唐代诗人白居易也有吟咏蒙山茶的著名诗句：“琴里知闻惟渌水，茶中故旧是蒙山”。
此联出自白居易晚年时期的《琴茶》诗，非常典型地表现了他诗酒琴茶相娱的心态以及对蒙山茶、渌水曲的挚爱之情。
兀兀寄形群动内，陶陶任性一生间。
自抛官后春多醉，不读书来老更闲。
琴里知闻惟渌水，茶中故旧是蒙山。
穷通行止长相伴，谁道吾今相与还。
这首诗恰如其分地表达了一生何求，心境融融，恬淡闲适的情调。“渌水”据说是当时非常有名的曲子，既有层次又非常流行。至于“茶中故旧是蒙山”中的“茶中故旧”，一些人将其解为“茶之故乡”。其实，“故旧”一词当是“老朋友、老交情”的意思。后面一联“穷通行止长相伴，谁道吾今相与还”，说的是无论穷愁潦倒失意还是运气亨通一帆风顺，无论窝居休闲还是仕途旷达，都是“渌水曲”与“蒙山茶”这两位老朋友，长伴不离，一辈子都非常嗜好当时已经入贡皇室的蒙山茶。
刘禹锡、孟郊、苏轼、陆游、梅尧臣、文彦博、文同等唐宋时期著名的文人都有吟咏蒙顶茶的佳作，明清时期的文人也留下了大量描写蒙顶茶的作品。
