红茶菌是颇受人们喜爱的一种能促进人体健康的饮料，许多国家和地区的人都饮用。红茶菌在各地有不同的名称，俄罗斯称之为茶霉菌、茶格瓦斯；我国称之为海宝、红茶姑等。红茶茵是由醋酸茵、乳酸茵和产膜酵母茵共生、发酵而成的。红茶茵也像其他种类的微生物一样，需要在具有营养成分的溶液或凝胶冻里才能生长和繁殖。红茶茵最好的培养基就是加糖的茶汤。茶汤中合有的茶多酚、咖啡因、茶碱、蛋白质、氨基酸、糖类、脂类、维生素和一些微量元素等，恰好是红茶茵最好的培养基。茶汤内加糖，主要是因为茶汤是热能低的饮料，糖是红茶茵培养基的主要原料。
红茶菌产于我国渤海地区。在150年前，陆续传至前苏联的西伯利亚、高加索、贝加尔湖一带，以后又传到日本。据日本医学界报道，常饮红茶茵可以长寿、保健和美容。我国台湾学者陈丁贺认为，红茶茵能促进新陈代谢、血液循环，强化五脏六腑，整肠固胃，预防胃及十二指肠溃疡，保肝，降血糖，利尿等。还能化体内结石，防衰老，美容保健。并可治疗高脂血症、高血压、心脏病、关节炎、气管炎、胃下垂、胃痛、、胆结石、胆囊炎、痢疾、肝硬化、白内障、雀斑、黑斑、过敏性皮肤痛、皮肤瘙痒、痔疮、妇女带下等，还可抗癌。
红茶茵具有抗衰老、保健的功效，是因为红茶茵中含有30多种对人体有益的营养物质。如有机酸（乳酸、醋酸、叶酸等），糖类（葡萄糖、果糖、蔗糖、半乳糖等），维生素C和B族维生素、氨基酸、卵磷脂、辅酶等。
红茶茵的茵膜是个纤维网状结构，内含上述3个菌种。膜多时，可以食用，生食似海蜇皮，烹调后食之如鱼片（注：茵膜去酸，是先用水浸洗，并加热以脱去酸味，最后再浸入凤梨糖浆中煮沸，即可由强韧茵膜变成柔软茵膜，状如果冻或豆腐）。
红茶菌茶茵时，最好用玻璃杯（或广口瓶），其上盖以纱布。为防止杂茵污染，制作前一切用具均应仔细洗净。制作时，先将茶和糖用沸水冲泡，放凉至20℃～30℃时，用洁净的纱布滤入培养瓶中，这就是培养基了。茶汤内放入茵膜后，瓶口用纱布覆盖，橡皮筋固定，然后放在不被阳光直射之处即可。几天后，当菌膜充盈，溶液稍浊，有气泡上浮，略有甘酸的香气时，即可开始饮用。每次倾出茵液后，均须倒入事先制备好的茶糖水。
