玉露产于湖北省恩施县东门外清江河畔的五峰山。自然条件优越，生产历史悠久，采制精细。因此产品具有条索紧细、匀齐挺直，形如松针，光滑油润，呈鲜绿豆色、茶汤清绿明亮，香气清高鲜爽，滋味醇和，叶底翠绿匀整的特征，是我国较为著名的名茶之一。故销国内汉口、重庆等大城市深受欢迎，特别销往日本受到很高的荣誉。
玉露茶对鲜叶要求十分严格，不仅要求芽叶要大小匀齐，老嫩一致，节短叶空，芽长叶小，叶色浓绿，不要鱼叶、鳞片、老叶、老梗，单张碎片和夹杂物，而且制订了各级的鲜叶标准，特级鲜叶为1芽1叶，一级鲜叶为一芽二叶初展，二、三级鲜叶为1芽2、3叶。采回的鲜叶还须通过选剔，剔除不含要求的叶子。同时为了保鲜，一般应现采现制，对于雨水、露水叶可适当摊放晾干，然后及时付制。
玉露茶的初制过程主要分为蒸青、扇凉、炒头毛火、揉捻、炒二毛火、等工序。
1．蒸青：蒸青是形成玉露茶特殊色香味品质的关键。其目的是利用蒸汽高温，破坏酶的活化，制止多酚类化合物的酶促氧化，保持叶色翠绿，同时使叶质柔软，便于揉捻做形，具体做法是：将蒸青盒扦入蒸青笼内，待水充分沸腾，盒内温度达100℃时，迅速把鲜叶匀薄摊在盒内，一般每m2摊叶0.4-0.5斤；蒸青时适宜时间一、二级鲜叶40-50秒，三、四级鲜叶约60-90秒。在蒸青过程中，控制温度很重要，一定要掌握高温快速蒸青。同时还须注意蒸青时间和投叶量，若温度偏低，时间要适当长些，温度偏高，时宜短些，投叶量偏多，时间应稍长，投叶偏少时间应略短。但温度太低，时间过长，因叶子渥气，叶绿素破坏严重。就会产生叶底黄变，汤色浑浊，香气不高，而且有水闷气，滋味淡薄；时间过短，蒸青不足，酶未全失活，会造成部分多酚类化合物氧化，叶梗易红，青草气去不尽，滋味苦涩。如果投叶量过多，叶子堆积，也全使蒸青时间延长，造成色黄、汤浑，香低味淡，叶底花杂不匀。
鲜叶以失去原有光泽，青气消失，初透茶香，手捏叶质柔软，叶面滑腻，即为蒸青适度。
2．扇凉：鲜叶通过蒸青，酶的活化被破坏，多酚类化合物酶促氧化停止，但蒸青使叶含水量略有增加，叶温很高，多酚类化合物非酶促进自动氧化在湿热条件下仍能进行。因此，为了迅速发散水热气，降低叶温，防止叶子“渥气”变黄，去掉青臭气，提高清香，减少水分，必须应即用扇凉。具体做法是把蒸青叶摊在晒席上，打开门窗，使空气对流，用自然风或电风扇扇凉，散失积热，降低叶温。还有的用电风扇吹干散热，即将蒸青叶扇凉，散失积热，降低叶温。还有的用电风扇吹干散热，即将蒸青叶及是地撒在电扇风力集中处，随风飘落，叶表层的热汽散失，经10分钟左右透气摊凉后，叶温下降到近室温，水分含量下降到大约80%左右，应尽快投入炒头毛皮。
3．炒头毛火：蒸青叶虽经扇凉。但失水很少，炒头毛火就在于蒸发水分。便于揉捻。其方法是：将扇凉的蒸青叶5-6斤投入温度140℃左右（茶叶投入后有哧哧声响为宜）的焙炉焙盘中，以双手翻叶和捧起茶叶抖散焙炒，操作时须使整焙叶受热均匀，避免叶积蒸闷与散边焙焦。若翻抖不勤、不匀、大量叶子堆积渥气、零散中粘其或炒的程度处，则在揉捻中叶易破碎，使毛茶外形齐匀度下降。茶汤浑浊，香气低而有焦糊味。叶底黄而破碎，若炒头毛火不足，在揉捻中，茶汁流失过多，会减少毛茶的冲泡浓度。炒头毛火的程度，以叶色暗绿，嫩梗毛脉发黄并叶面显皱，叶不粘手为准。时间约需12’-15’。
4．揉捻：揉捻是卷紧茶条，为形成紧、园、先、直的外开奠定基础，同时，使叶细胞组织破损适度，茶汁流出，粘于叶表。以利冲泡。目前，多数茶场采用40型揉捻机，投叶量约15斤左右，加压同样需要掌握轻——重——轻的原则。嫩叶不加压轻揉，投叶量少，时间要短，约15’。一、二级叶揉捻时间约25’-30’。三、四级叶子约30’-35’。咸宁县浮山茶场，恩施五峰的茶场揉捻：投叶15斤、先轻揉10’，逐渐加压揉20′后轻揉2’，茶叶基本成条，下机解决摊凉。
5．炒二毛火（铲二毛火）：继续蒸发水分，卷紧条索，起初步整理形状的作用。具体方法：将15-18斤揉捻叶投入温度100-110 ℃的焙炉焙盘中操作时两人对站在焙炉两边，两手掌向内弯曲，掌心相对，如捧球一样左右来回揉动茶叶，使茶叶因随手在焙盘中如滚球状翻转。经摊凉10分钟左右，经筛后转入整形上光。
(责任编辑：润生)
