浓香型铁观音出现至今，将近三百年。最早，它只局限在福建安溪西坪一带生产，产量很低。在民不聊生的时代，国内的民众根本消费不起茶叶，生活艰苦的茶农就将其由华侨卖到到南亚一带（称为侨销茶）。因为要经得起长时间运输和保管，只有再烘焙的才不容易变质；同时，再烘焙的茶口味醇厚，比较符合长期喝红茶的外国人口味，于是这种浓香型铁观音就流行在东南亚一带，直至现在。
清香型铁观音的出现
上世纪90年代以后，台茶进入大陆，在台茶影响下，轻发酵铁观音应运而生。茶农将鲜叶嫩度提高，发酵放轻，注重造型，甩掉碎茶，毛茶做成后直接剔梗和去除杂质，不再精制烘焙。于是，外形漂亮、颜色乌绿、汤色绿黄、滋味鲜纯的清香型铁观音出现了。
二者差异
清香型铁观音产制技术自成一格，比传统“绿叶红壤边”的浓香型铁观音，具有明显的“三绿”特点：干茶绿、汤色绿、叶底绿。其外形为球形或半球形，冲泡后在杯中显现茶蕾造型，香气清香持久，茶汤明亮见底，嫩香回甘，叶底柔软。
最主要的特征是绿叶红镶边，也就是俗称的“三红七绿”，茶汤金黄色，气味沉稳呈兰花香，口感爆满、厚重，层次感丰富，观音韵明显。其炒米香的香型、金黄透亮的汤色和醇厚含韵的口感，“茶性温和、止渴生津、温胃健脾”的保健特色，深受老茶客的挚爱。
孰优孰劣
“清香型”铁观音（含其他类似工艺的乌龙茶）从诞生那一刻起，争议就一直不断，不少茶人、茶商、茶叶专家都视之为“另类”、“舶来品”，甚至抛出论断“不出三五年，就退出市场自生自灭”，更有甚者从“血统理论”上进行排斥、贬损。
按照国家标准，铁观音只有浓香型和清香型两种（没有市面上所谓的“韵香型”、“花香型”等）。
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