凤庆位于云南省的西南部，是世界著名的“滇红”之乡。是世界种茶的原生地之一。全县辖15个乡镇，189个村（居）委会，42万多人，国土面积3335平方公里。最高海拔3098米，最低海拔919米，属中亚热带季风气候，年平均气温13～15℃,极端最低气温-5℃,年降水量1200mm,相对温度约70%。有雨热同期，干凉同季的特点，气候温和、日照充足、雨量集中、干湿分明，素有“山有多高、水有多高、四季如春”之称。立体气候状况孕育了凤庆复杂多样的生态环境和植被类型，赋予了凤庆丰富的生物景观。
“茶马古道”是在特定的历史条件下，有着特定含义的一个概念，它是指唐宋以来至民国时期汉、藏之间以进行茶马交换而形成的一条交通要道。具体说来，茶马古道主要分南、北两条道，一条是从云南的南部西双版纳、思茅经临沧、保山、大理、怒江、丽江、迪庆到四川的甘孜及西藏的昌都、察隅、波密、林芝、拉萨，再进入尼泊尔、不丹、印度、阿富汗等国；一条是从四川的雅安出发，经康定到昌都的左贡同云南之道相汇。
现在的临沧地区，明清时期大致属于顺宁府管辖，其治所在顺宁县，也就是今天的凤庆县。这就是说，在顺宁府存在的1913年以前，凤庆曾经是这一带的政治、经济、文化中心。凤庆有此地位，是由于这里种茶历史悠久，素有茶乡之称，是茶马古道上的重要茶产区之一，驰名中外的“滇红”茶就诞生在这里。因而这一地区的发展变迁，就与茶业的发展和茶马古道的变迁紧密相联。
对于凤庆的茶，明代《滇略》、《徐霞客游记》，清代《滇南新语》、《滇行日录》、《滇海虞衡志》以及康熙、雍正、乾隆、光绪的《顺宁府志》，民国的《顺宁县志》，都有记载和高度评价。但那时的茶叶产品，均为绿茶类的晒青毛茶，而且多为自产自用的小农经济生产格局。每年清明节前后，大理、下关、丽江等地的茶商就进驻顺宁采购毛茶。几十匹骡马为一队的数十队马帮，来往于顺宁和下关之间，为各地茶商运输茶叶，形成一年一度的“春茶会”。
据史料记载，清康熙四年(公元1665年)，云南北胜州(今丽江地区永胜县)设立茶马市场后，凤庆茶叶产品开始大量流人丽江，由此带动凤庆茶业迅速发展。20世纪20年代，大理喜洲严子祯在下关建立“永昌祥”商号，开始生产经营沱茶和藏销紧茶，并在叙府(今宜宾)、重庆、汉口、上海和缅甸瓦城设立分号。而凤庆晒青毛茶，又是“永昌祥”沱茶产品必不可少的原料。当时“永昌祥”商号所生产的沱茶有三个牌子：一个是本牌沱茶，重九两二，用清明前春尖茶制作，其中双江茶占60％，凤庆茶占40％；一个是副牌沱茶，重八两二，凤庆茶占60％，勐库茶占40％；还有一个是正记牌沱茶，重八两二，同样是取勐库茶香味浓郁，凤庆茶兼备外形美观之特点制成。因此，严子祯于1928年在凤庆专设"永昌祥"商号，与各路茶商竞购凤庆青毛茶。到20世纪30年代末，凤庆的茶叶商号发展到20多家，其资本不一，但以严子祯“永昌祥”为最大，全县之茶半数以上均被严子祯收购。
凤庆茶叶的运销，是由马帮沿着有数百年历史的茶马古道重要路段“顺下线”进行的。乾隆二十六年(公元1761年)，澜沧江铁索桥(青龙桥)建成后，这条茶马道更成为了顺宁、云州(今云县)、缅宁(今临沧)、双江、耿马及镇康等地通往大理及昆明的要道，再加上凤庆是茶叶集市贸易中心，自然凤庆也就成为南诏及中原文化由北向南传播的中心地区了。
当时从凤庆到昆明一共18个马站，在凤庆有顺宁站、大寺的新村站，鲁史的金马站、鲁史街站和犀牛站。每个马站间大约30华里，正好是马帮一天的行程数。在茶马古道典盛时期，每一个马站都是一个商品物资集散地和交易中心，以致是经济文化中心。当然其规模大小与功能并不完全一样。在凤庆境内的这段茶马古道上，鲁史镇和凤庆城最为繁荣。
