白茶的类别是根据茶树品种的不同而区分的，采自大白茶茶树的品种叫"大白",采自水仙茶树的称为"水仙白",采自菜茶茶树的称为"小白".又因为采摘标准的不同，而将选采大白茶单芽制成的称为"银针"（也称为白毫银针）;将选采嫩梢芽叶，其成品茶茶色如花朵的，称为"白牡丹".
白毫银针，简称银针，又叫白毫，是属于仅有的白茶品种中的极品，同君山银针齐名于世。明代田艺蘅《煮泉小品》中称："茶者以火作为次，生晒者为上，亦更近自然，且断火气耳。"可见白茶的品质之优异。"白毫银针"这个名字的由来是因为它的成品多为芽头，全身满披白毫，干茶色如银，外形纤细如针，所以取此雅名。
白毫银针产于福建省福鼎县的太姥山麓以及政和县，现今白毫银针的茶芽均采自福鼎大白茶或政和大白茶的良种茶树，大白茶为迟芽种，茶芽肥壮，多酚类、水浸出物含量高，成品味鲜、香清、汤厚。宋代沈括在《梦溪笔谈》中称赞道："今茶之美者，其质素良而所植之土又美，则新芽一发便长寸余。"这些良种的大白茶便是制造白毫银针的必要基础。
