明代闻龙《茶笺》在记述绿茶制造时说：“炒时，须一人从傍扇之，以祛湿热，否则色黄，香味俱减。扇者色翠，不扇色黄。炒起出挡时，置大瓮盘中，仍须急扇，令热气稍退，……”这是制茶中色泽黄变现象的最早记载。随着制杀技术的发展，人们进一步发现，在湿热条件下引起的“黄变”，如果掌握适当，也可以用来改善茶叶香味，因而导致了黄茶的发明。黄茶从绿茶演变而来，起源于明末清初。
黄茶闷黄过程中的湿热条件和理化变化，在绿茶制造过程中也有发生，更不必说黑茶了。只是人们在生产实践中，采取种种措施，把黄变的条件和黄变的程度，控制在一定的限度范围内，以保持绿茶“绿色绿汤”的品质特点。与黄茶相同，绿茶制造过程中叶绿素破坏及多酚类化合物氧化也有发生，只是变化程度轻些。
在闷黄过程中，由于湿热作用，多酚类化合物总量减少很多，特别是C-EGCG和L-EGC大量减少，由于这些酯型儿茶素自动氧化和异构化，改变了多酚类化合物的苦涩味，形成黄茶特有的金黄色泽和较绿茶醇和的滋味。
黄茶经过杀青，破坏了酶的活性之后，就可以开始进行焖黄的程序了，使叶绿素等完全破坏。黄茶在制作过程中有闷黄作业，品质特征是黄叶黄汤，香气清悦，味厚爽口。我国黄茶主要有湖南君山银针、四川蒙顶黄芽、安徽霍山黄芽、皖西黄大茶、浙江莫干黄芽、广东大青叶等。
高级黄茶的闷黄作业不是一次完成的，而是多次逐步变黄，造型也是分次逐步地塑造。各地黄茶加工，其工艺不尽相同，闷黄技术也不一样。有的是在杀青后或揉捻后闷堆的，有的是在初干后闷堆的，所以形成不同风格的黄茶。
