近几年来，白茶逐渐成为茶客们的新宠，市面上各种各样的白茶越来越多。随便到茶叶市场一溜达，各种白茶几乎随处可见：政和白茶、福鼎白茶、安吉白茶、天目湖白茶、乐昌白毛茶、凌云白毛茶、汝城白毛茶、景谷大白茶，等等，不一而足。
但是，这些各种各样的白茶，差别可是不小。
从消费者的角度，如果我们将市面上所能见到的林林总总的白茶视为一个家族的话，这个家族现在还颇有几分神秘色彩。
白茶家族的这些成员，这些都“姓”白的茶，彼此之间是什么样的亲疏关系呢？那就让我们走进这个家族瞅一瞅吧。
下面且听我们一一道来。
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陈椽教授于1978年在《茶业通报》上发表的《茶叶分类的理论与实际》一文中指出：“茶叶根据制法和品质的系统以及应用习惯上的分类,按照黄烷醇类含量多少的次序，可分为绿茶、黄茶、黑茶、白茶、青茶、红茶六大类”，并在“白茶分类纲目”里明确提出，“白茶品质特点是白色茸毛多，汤色浅淡或初泡无色。要求黄烷醇类轻度地延缓地自然氧化，既不破坏酶促作用，制止氧化，也不促进氧化，听其自然变化。一般制法是经过萎凋、干燥二个工序。”
作为六大茶类之一大类的“白茶”，其鲜叶原料主要采自芽叶满披茸毛的白茶品种(大白茶或大毫茶[Camellia sinensin (L．) O．Kuntze]），按照白茶加工工艺(鲜叶-萎凋-干燥)制成的茶叶产品。
1968年，福建茶企应港商要求，萎凋后增加轻揉捻，创制新工艺白茶。新白茶对鲜叶的原料要求同白牡丹一样，原料嫩度要求相对较低。外形叶张略有缩摺，呈半卷条形，色泽暗绿略带褐色。这种茶清香味浓，汤色橙红；叶底展开后可见其色泽青灰带黄，筋脉带红；茶汤味似绿茶但无清香，又似红茶而无酵感；其基本特征是浓醇清甘又有闽北乌龙的“馥郁”。
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白化茶
白化茶又称白叶茶，是鲜叶原料采自芽叶因变异导致叶绿素部分缺失呈白色的茶树种[Camellia sinensin(L．)O．Kuntze]，一般按照绿茶或其它茶类加工工艺制成的茶叶产品，如安吉白茶、白鸡冠等。福建农业大学叶乃兴教授在其主编的《白茶科学•技术与市场》中提出：“白化茶品种或种质是指因遗传因素或外界因素影响，导致体内叶绿素合成受阻而含量较少、芽叶色泽趋向白色的茶树。”
一般白化茶与常规茶树品种比较，有以下几个特点：
白化茶在我国有千余年历史，早在北宋时就有白化茶的记载。宋代斗茶以纯白为贵，白茶因而受到珍视。宋徽宗赵估(1087—1135)在其《大观茶论》中写道：“白茶自为一种，与常茶不同，其条敷阐，其叶莹薄，崖林之间偶然生出，盖非人力所能致，正焙之有者不过四五家，生者不过一二株，所造止于二三铸而已。”明代以后福建武夷山、安徽泾县、霍县等地都有白化茶资源的记载。
近几十年内，在浙江安吉、天台等地也陆续发现白化茶资源，这些变异资源多数来自于群体品种。至今成功实现产业化生产的有安吉白茶(白叶1号)、千年雪等少数几个品种，而安吉白茶是当代白化茶种质资源开发的成功案例。
王开荣等对白化茶资源及其后代进行了研究，提出白化茶类根据白化类型可以分为温度敏感型、光照敏感型和光温不敏型。属低温敏感型品种有安吉白茶、千年雪等；属光照敏感型品种有黄金芽、金光等，这类茶白化程度受光照控制，多季新梢呈淡黄色白化，持续期长。
以安吉白茶为例。安吉白茶是一种珍罕的变异茶种，属于“低温敏感型”茶叶，其阈值约在23℃。茶树产“白茶”时间很短，通常仅一个月左右。以原产地浙江安吉为例，春季，因叶绿素缺失，在清明前萌发的嫩芽为白色。在谷雨前，色渐淡，多数呈玉白色。雨后至夏至前，逐渐转为白绿相间的花叶。至夏，芽叶恢复为全绿，与一般绿茶无异。正因为神奇的安吉白茶是在特定的白化期内采摘、加工和制作的，所以茶叶经冲泡后，其叶底也呈现玉白色，这是安吉白茶特有的性状。
值得提示的是，目前安吉白茶是采用绿茶加工工艺（包括摊青、杀青理条、初烘、干燥这几道工艺），属于绿茶，和六大茶类里的“白茶”不是一类茶。由于安吉白茶的氨基酸含量高于普通绿茶1倍左右，制成的干茶鲜爽度好，目前也有一些茶企以其原料采用龙井茶制法加工成龙井茶。
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白毛茶
按照陈亮等（2000）的茶组植物分类系统（大厂茶、大理茶、厚轴茶、秃房茶、茶），白毛茶是“茶”下的一个变种。白毛茶的主要分布区位于北纬22-25°，东经105-114°之间，地跨滇东南、广西全境及南岭山脉两侧。南侧，从广西的红水河流域到广东北部大瑶山一带，包括广西全境和广东的乐昌、乳源、连南、仁化和从化等地，北侧主要在湖南的汝城和城步等地。
白毛茶是鲜叶原料采自白毛茶变种[Camellia sinensin var. pabilimba Chang]，一般按照绿茶加工工艺(鲜叶—杀青—干燥)制成的茶，如乐昌白毛茶、凌云白毛茶、汝城白毛茶等。
桂林银针
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白茶品种资源及其产地集中在福建政和、福鼎、建阳等地；白化茶品种资源分布较广，如我国福建、浙江、安徽以及日本等地，以其为原料生产的产品有绿茶和乌龙茶；白毛茶品种资源主要分布在广东、广西和湖南等地，以白毛茶为原料生产的产品多为绿茶。
