三国古战场的赤壁，过去叫蒲圻县。羊楼洞从前是蒲圻下辖的一个小镇，而现在则隶属于赵李桥镇。
羊楼洞在苍莽的群山间。它与相邻的广大鄂南地区，自汉代就出产茶叶。史记在唐代，羊楼洞茶称为“洞茶”，是岁岁纳贡的贡品。元明时期，以脚踩制成圆柱形状的“帽合茶”，是为青砖茶的雏形。帽合茶北走“茶马古道”，实现了中国茶横穿欧亚、纵深万里的跨越。这个茶路延续至20世纪初！
1890年前后，羊楼洞改做炒制篓装茶。约后10年，精明的晋商在此设庄制砖；再之后，俄商亦步尘在汉口设庄压制。中国标准意义上的青砖茶，由此诞生。
清朝鼎盛时期，羊楼洞晋商、粤商、英商、俄商和本地商人云集，人口最多时达4万余人，其中直接从事茶叶加工的有2万多人；而茶庄多达100多家。曾几何时，中国一半以上的外销茶，就是由此发运出去的！
极盛时的羊楼洞，年外销茶多少？约30万担，即15000吨！相当于当下赵李桥茶厂2倍的产能。
青砖茶著名的“川”字牌，就诞生在这一辉煌的历史时期。在蒙古牧民中，“川”字牌享有不可动摇的声誉；即使在今天，不识汉字的蒙族人，仍以手摸来确认是否正宗“川”字牌茶。
羊楼洞古镇繁华千年。新中国成立以后，在战乱中幸存的几家商号，被全部整合为“华中茶叶公司羊楼洞茶厂”。1952年，为便发展和交通运输，该厂搬到赵李桥镇，改名为“中国茶公司赵李桥茶厂”，其后又改为“湖北省赵李桥茶厂”，沿用至今。
青砖过去只边销，内地能饮有几人？
为改变这一现状，最近一些年，不仅“龙头老大”赵李桥厂，赤壁新成长起来的20多家青砖茶企业，都竞相开发、推出切合内地人口味的青砖新品，以让其特有的降脂减肥、“降三高”功效，为生活水平不断提高的内地人民，提供健康保障。
无论从历史还是现实来看，湖北青砖茶无疑是黑茶王国的开辟者、先驱，有理由顶戴万千瞩目的皇冠。
注：本文取材于作者发表在《上海茶业》、《农业考古》等刊物上的《穿越千年的传奇》、《老青砖的历史文化》等作品。
