按六堡茶的标准及规范的定义，用茶树新芽、嫩叶和嫩茎，采用六堡茶初制（杀青、初揉、渥堆、复揉、干燥）和六堡茶精制（筛、风、拣、拼配、初蒸渥堆、复蒸压笠、陈化）的传统工艺，制成具有“六堡香”质量特征的黑茶，并且在精制过程中经过渥堆工艺生产的茶才称之为六堡茶。
按现在市场的分类，六堡茶有厂家茶和农家茶。
工厂茶
但分析六堡茶的整个工艺历史发展，本着尊重历史、尊重市场的角度，虽然现在尚未有正式的划分。但据《中国六堡茶》作者彭庆中认为从加工工艺、成品质量、风味特色、消费认同等方面，可以把六堡茶分为两大类，即古法六堡茶（也叫传统六堡茶或六堡农家茶、农家茶）和现代工艺六堡茶（多直接叫六堡茶或厂家六堡茶）。规范、务实、简单分类就应该是古法六堡茶、六堡茶两类。
农家茶
两类茶，无论在原料、工艺、外形还是口感等方面都有着较大差别。古法六堡茶从外形来看，条索粗壮、黑褐、重实；新茶汤色比现代工艺加工的六堡茶浅不少，一两年的古法六堡茶呈现绿黄、橙黄色，有一定年份的老茶婆会现金汤色，陈年的茶谷（即茶芽）也会呈现出橙红、深红色，茶味浓厚。而现代工艺六堡茶，外形匀称，紧细，黑褐，汤色深红，口感醇和。
古法六堡茶品种很丰富，有茶谷、中茶、老茶婆等。也有老叶嫩芽兼具的“二白茶”，更有茶花蕾、茶花、茶果及壳（形式多样的古法六堡茶，蕴含敬天畏地的初心），甚至茶宝（虫屎茶 一日一茶：六堡虫屎茶，颠覆你的观感！）等。
社前茶，属于六堡茶中的“茶谷”，即茶芽茶。古时于春耕前祭祀土神，以求丰收，谓之春社。自宋代起确立以“立春后第五个戊日为社”。大致在前明节前十多日。
两款有年份的古法老茶
原种六堡茶属于地方有性繁殖群体种，属早芽种。而六堡又地处桂东，气候温暖并且湿润。春社日前便已经有一到两轮的采制，这时的茶被称之为社前茶。社前茶，由于气温低、温差大、生长慢，且多是刚萌发的新芽，以单芽、一芽一叶为多，叶形相对较小，条索紧细，茶叶浓厚内敛。作为六堡茶中的一个独具特色的茶品备受茶友们喜爱。
品饮到的这款六堡镇不倚村2006年社前茶，即是其中之一。
2006年陈年六堡茶社前茶，随着陈放时间的延长，陈年老六堡茶会变得松、轻、散，干茶外观会多见一层自然的灰白霜。但应干净、无霉变为好。那时期的制作加工，也多是手工制作，采制及揉捻都不如目前制作精细，所以条索显抛及松。
六堡茶，特别是原料好、工艺正常、保存得当的老茶，红、浓、陈、醇、香、滑、甘、甜、柔、润，还有入口后齿颊的丝丝清凉感特点。
老茶，品饮过程中，是陈醇滑凉，兼具槟榔香。
自然存放的老茶叶底，活性柔韧明亮，芽叶完整。
