老青茶主产于湖北省咸宁地区的蒲圻、咸宁、通山、崇阳、通城等县，湖南省临湘县也生产老青茶。据《湖北通志》记载：“同治十年，重订崇、嘉、蒲、宁、城、山六县各局卡抽派茶厘章程中，列有黑茶及老茶二项。”这里讲的老茶即指老青茶。可见老青茶已有100多年生产历史。1890前后，在莆圻羊楼洞开始生产炒制的篓装茶，即将茶叶炒干后，打成碎片，装在篾篓里（每篓2.5公斤），运往北方，称为炒篓茶。以后发展为以老青茶为原料经蒸压制成老青砖茶。
用以压制青砖茶的老青茶分面与里茶两种，面茶较精细，里茶较粗放。面茶是鲜叶经杀青、初揉、初晒、复炒、复揉、渥堆、晒干而制成。老青茶一般分成三个级别，鲜叶采割标准通常按茎梗皮色划分。一级茶（洒面茶）以青梗为主，基部稍带红梗。二级茶（二面茶）以红梗为主，顶部稍带青梗。三级茶（里茶）为当年生红梗，不带麻梗。采割时间有三种形式；第一种是一年采割两次面茶，第一次小满至芒种采割，第二次立秋至处暑采割。第二种是一年采割隔冬茶一次和面茶一次，隔冬茶在惊蛰前后采割，面茶在夏至前后采割。第三种是一年只采割一次茶（里茶或里茶），夏至前后采面茶，或小暑、大暑间采里茶（有时甚至延至立秋）。
老青茶的品质要求，一级茶（洒面）条索较紧，稍带白梗，色泽乌绿。二级茶（二面）叶子成条，红梗为主，叶色乌绿微黄。三级茶（里茶）叶面卷皱，红梗，叶色乌绿带花，茶梗以当年新梢为度。
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