中国茶叶分类，大体上分为六类。乌龙茶是其中一类，而在乌龙茶类中，按产地和执着的不同特点分，有分：闽北乌龙茶、闽南乌龙茶、广东乌龙茶、台湾乌龙茶。其中闽北乌龙茶以武夷岩茶为代表；闽南乌龙茶以铁观音为代表；广东乌龙茶以凤凰单丛为代表‘台湾乌龙茶以冻顶乌龙为代表。
闽南乌龙茶是中国乌龙茶中的一朵奇葩。它以独特的制作工艺，善于吸收其他茶类的制法，制制出优质的具有不同风格特点的茶品。闽南乌龙茶有铁观音、本山、黄金桂、毛蟹、大叶乌龙、奇兰、梅占等。现在我们以铁观音为代表，具体介绍安溪铁观音的历史、制作工艺、品质特征、冲泡要求、品饮方法、安溪铁观音产于安溪县。据《清水岩志》载：“清水高峰，出云吐雾，寺僧植茶，饱山岚之气，沐日月之精，得云霞之英，食之疗百病|……饮之不觉两腋风生，倘遇陆羽，将以补茶话焉”。说明唐代安溪已有产茶，而且是好茶，当然，不是现在的乌龙茶了。到了明代，安溪茶产稍盛，《安溪县志》有“常乐、崇善等里货（指茶）卖沈多”的记载。18世纪后期安溪茶叶有了更大的发展。诗人阮文锡在《安溪茶歌》中有“安溪之山郁嵯峨，甚阴常湿生丛茶。居人清明采嫩叶，为价甚贱保万家……”之句。随之茶区茶农们还选育出许多优良品种，其中以铁观音为最。
铁观音的传说
铁观音茶树品种的由来有两种传说。一说是安溪县松林头茶农魏荫信佛，每晨必奉清茶一杯于观音像前，十分虔诚。一天，上山砍柴，偶见岩石缝隙有一株茶树，极为奇异，就挖回家精心培育并采摘试制，其成茶成重如铁香如兰花，凝为观音所赐，即名铁观音。此为“魏说”。另一说法是王说，是在乾隆初年春，荛阳村书生王士让与诸生会文于南山，见层石荒园中有一茶树异于其他茶树，于是移植南轩之圃，悉心培育繁殖采制成品，气味芳香异常，泡饮后，令人心旷神怡。后进献朝廷，乾隆赐名“南岩铁观音”。
是为传说。个人觉得铁观音的出现，不论其品种的发现，还是其制法的出现，不是偶然的，也不是一个人所为的。他是茶区劳动人民在长期的生产实践当中，经过长期的探索研究，相互交流所得。无论是魏还是王，他都是安溪茶农的代表。
铁观音产地
安溪铁观音分内外安溪之说，也有分南北两线之说。“内安溪”在于安溪西部，这里群山环绕，属亚热带季风气候地区，年平均降水量1700－1900毫米，年平均气温在15－18度，无霜期为260－324天，相对湿度在78％以上，山区大部分为酸性红壤，ph值4.5－5.6之间，土层深厚，适合种茶。在内安溪有“四季有花常见雨，一冬无雪却闻雷”之彦。内安溪（北线）产地有祥华、长坑、感德、剑斗等地，南线有西坪、大坪等地。内外之分其实简单的说就是高海拔茶区和低海拔茶区之分。高海拔茶区，比如西坪、祥华、感德等高海拔茶区，一般气候温和，日照短，昼夜温差较大，云雾弥漫，雨量充沛，土壤理化性能好，腐殖质含量较高，土层深厚，多为山地棕壤，质地为砂质壤土，表层有机质含量较多，矿质营养丰富，pH值4.5～6.5，非常适宜茶树生长，在高海拔茶区，其独特的生态环境，特别有利于鲜叶中含氮化合物和某芳香物质的形成积累，氨基酸、茶氨酸含量较高，呈清香型的戊烯醇、乙烯醇形成较多，而具苦涩味较重的茶多酚含量较低。此外，海拔较高茶区，茶树纤维素合成速度较为缓慢，鲜叶的持嫩性增强，此为优质茶品质形成也奠定了基础。且高海拔茶区地处深山，大都以茶为产业，整个生态环境优越，污染小。而外安溪，地处县城交接部（极易受污染），海拔较低，日照时间长，温差变化不大，土层较薄，因此外安溪相对于“内安溪”茶，质量较差，总体的以感德的铁观音为代表性．
茶树品种
铁观音又名红心观音或红样观音。其他如红英观音、白心观音、白样观音及薄叶观音均非纯种铁观音。
纯种铁观音植株为灌木型，树势披展，枝条斜生，叶片水平着生，叶形椭圆，叶缘齿疏钝，叶面呈波浪状隆起，具明显肋骨形，略向背反卷，叶肉肥厚，叶色浓绿光润，叶基稍钝，叶尖稍凹，向左稍歪，紫芽。这些是纯种的特征之一。
采摘时间
安溪铁观音制作严谨精细，对茶树的采摘时间和茶叶的采摘标准十分严格。
(责任编辑：茶小仙)
