关于红茶的由来，有许多不同版本的传说。
随手偶得版：睡醒了，正山小种诞生了！
一说正山小种是红茶的鼻祖。
传说在战乱期间，有一支军队开抵星村驻扎于茶场。时逢采茶季节，士兵们看见满地的茶菁，于是以茶菁为床，就这么睡了一夜。
中规中矩版：祁门红茶发展之路
相传，安徽黟县有个名叫余干臣的人，在福建罢官回原籍经商。因见了红茶畅销多利，便仿“闽红茶”制法，开始试制红茶。
祁门一带自然条件优越，因此，红茶产地不断扩大，产量不断提高，声誉越来越高，在国际红茶市场上引起了茶商的极大注意，日本人称其为玫瑰，英国商人称之为“祁门”。
逆天版：竟然说英国人首先发现了红茶！
传说有一艘满载茶叶的大船，从福建的口岸驶往英国途中，遇到风暴而迷失方向，经历了一年半载之后才到达英国的码头！
英国商人打开箱子，忽然发现，原本是绿黑的茶叶，怎么变成了红色，而且发出了与平时不同的甜香味。泡出的茶水也变成金黄色，好像皇室饮用的香槟特下令年年进贡这种香槟般的茶叶。
日防夜防，防不住大不列颠的“红茶小偷”！
1662年的英国王宫，一场规模盛大的婚礼正在举行。葡萄牙公主凯瑟琳将要嫁给英国国王查理二世。
在婚礼宴会上，宾客们惊奇地得知，凯瑟琳频频举起的高脚杯中并不是葡萄酒，而是一种从未听说过的、来自古老中国的神秘饮料——红茶。
由于这位“红茶王后”的亲身示范，喝红茶迅速成为英国王室生活不可缺少的一部分。后来又演化出流传于欧美的“下午茶”。
好吧！没有红茶就没有欧美的“下午茶”，就没有今天国人们的效仿……咱们自己才是下午茶的鼻祖啊！
王室带头、上流社会紧跟，平民百姓也开始大量饮用——从此，喝茶渐渐演变为英国人生活中不可或缺的部分。
一个不产茶的岛国要喝茶，只能花白银从中国进口茶叶。他们于是想出了派传教士盗取茶叶秘密的方法。（传教士真是“身兼数职”啊！）
英国对神秘的武夷茶区主要进行了三次探险活动：
1832年“阿美士德号”到了福建沿海，传教士郭士立（Gutzlaff）一见到福州陆地，就按捺不住兴奋的心情。但在清政府威胁下，该船停留了27天后，遗憾回程。
1834年，英国鸦片商戈登与郭士立再次前往福建，他们乘小船沿闽江而上顺利进入了武夷茶区，向当地茶农详细了解茶树种植、茶叶加工、茶叶病虫害、茶叶销售等情况后，如愿以偿地回国啦。
1835年5月，尝到甜头的他们又来了。但由于清军的拦截，此次探险刚进行一周就匆匆收场。
英国政府谋划着以产自印度的鸦片来换取中国商品，由此引发了中英鸦片战争。英国赢了，签订的《南京条约》也对英国特别有利，但英国人要喝茶，还得花钱买。非常恼火。
于是，英国政府打算想办法从中国得到茶种，在印度建设茶园。
但清政府也深知茶叶在整个国民经济中的重要性，将茶树和茶种一并列为禁止对外贸易的商品，走私茶树茶种，弄不好就是死刑。而内陆其他地区也明确表明“外国人与狗勿进”。
为了盗取茶叶的秘密，东印度公司派遣拥有植物学知识和中国经验的罗伯特•福琼前往中国。这个苏格兰商兼小偷乔装改扮，在一位王姓仆人的帮助下，终于混上了武夷山。
王姓仆人在一间绿茶作坊的大门，磕头作揖苦苦请求，希望作坊的主人能满足这位远道而来的尊贵士绅对于上品好茶诞生秘密的好奇心。作坊的掌柜礼貌了领他们走进了茶叶的库房。空气中茶香弥漫，福琼当时就醉了。但他没有忘记自己的“任务”，除了弄出优质的茶树幼苗，还要仔细地观察茶叶制作的工艺流程。
终于，福琼从当地人那里打听到了前所未闻的茶叶秘密，并了解了茶叶的发酵处理方法，“满载而归”。同时又从中国招聘了8名制茶工人，并于1851年3月把他们以及秘密获得的茶叶树种带到了加尔各答，这批中国茶树最后落户到了喜马拉雅山南麓的阿萨姆和大吉岭。
从此，印度红茶横空出世，印度一跃成为红茶出口第一大国。印度、锡兰等英国殖民地的红茶逐渐成为世界红茶的主流，欧洲各国的红茶市场终于靠“偷窃”手段逐渐摆脱了对中国的依赖。
