明朝时废团茶为散茶，大量生产炒青、烘青、晒青绿茶，为花茶生产奠定了基础。同时花茶窨制方法也有很大的发展，出现“茶引花香，以益茶味”的制法。原料选择、取花量、窨次、焙干等原始的窨茶法，开始逐渐走向成熟，与现行的工艺原理是相通的，这时的花茶才称得上是真正的花茶。《本草纲目》中就有“茉莉可薰茶”的记载。
清咸丰年间（1851—1861年），福州已有大规模茶作坊进行商品茉莉花茶生产。当时福州的长乐帮茶号生成、大生福、李祥春等窨制茉莉花茶运销华北，特别是津、京地区，走海路由福州运至天津，转口北京，深受北京市民的喜爱。因此说福州是中国茉莉花茶的发祥地。
据《福建之茶》记载：“罗源所产纯为绿茶，多系炒绿，其品质为各县之冠。茶叶嫩长而紧卷，色泽绿润蜜黄，水色杏绿，历数小时不变，易于窨花，为制花香茶之上品。”罗源炒绿以七境堂为最佳，南安以石亭绿为著。从咸丰年间，据传长乐县茶商在鼻烟窨茉莉花的基础上发展窨制花茶并商品化（宋、明有窨制贡茶记载，但未成为商品）以后，随将花茶发展，制茶过程中发现炒干不如焙干的茶更能“吃香”，而渐将花茶原料改为烘青绿茶。
“天晴空翠满，五指拂云来。树树奇南结，家家茉莉开。”这首诗，是当年福州茉莉花开繁盛景象的真实写照。茉莉花给福州居民带来过滚滚财源，在老福州人的记忆中，曾有过“一担茉莉一钱金”的荣光。
第一次鸦片战争后，福州作为五口通商之一，福州茉莉花茶生产加工总量超过2万吨，外国商人先后来福州开洋行，花茶畅销欧、美和南洋。那是茉莉花茶崛起的黄金年代。
即使是在中国茶叶出口下降时期，福州茉莉花茶依然有着良好的国内市场。清末开始，北京涌现出不少经营福州茉莉花茶的茶庄，如前门大街由福州人开设的庆林春茶庄，东四大街由安徽人开的吴裕泰茶庄，天津正兴德茶庄等等。有人说：“吴裕泰”、“正兴德”、“张一元”等老字号茶庄所卖的茉莉花茶“京味”足。其实，“京味”指的就是福建茉莉花茶特有的韵味。
可以说，闽海关对于茉莉花茶香飘世界起到了很大的作用。
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