千两茶，顾名思义，重量有一千两（老秤），换算成国际计量单位是36.25千克，标准的千两茶长1.55米，圆周0.2米。是从清朝时期的百两茶发展而来。
当我第一次见到千两茶的时候，就觉得这是一个奇观，从来没有一种茶做成像根柱子一样庞大，而且极度紧实，想喝得靠钢锯来锯开，这和茶文化的优雅几乎不沾边，当然，它原本就从未进入过文人雅士的圈子。我在安化茶厂喝到一款07年的千两茶，用盖碗冲泡，虽然能喝出一些淡淡的陈香来，但是泡过七八泡都没有完全泡开，我想盖碗冲泡是完全不适合它的，牧区人民的酥油桶更适合它。目前，千两茶主要活跃于收藏市场，为了方便品饮，一些厂家会把千两茶锯成3厘米厚的茶饼出售，或者直接切割成小块。
千两茶的踩制过程都是全人工的，极具观赏价值。在安化茶厂和白沙溪茶厂我都看到了千两茶的踩制过程，工人凌晨四点就要开工了，在正午前收工，因为夏天太热，而千两茶又必须在夏秋季节踩制，因为之后还需要经过七七四十九天的日晒夜露，必须在阴冷潮湿的冬季到来前干透，不然茶叶就会发霉。茶厂晾晒千两茶的晒场都是极其壮观的，从高处俯瞰，很像一排排蓄势待发的导弹。
安化茶厂的副总经理王大量先生带领我一边参观千两茶的踩制，一边为我讲解千两茶的制作工艺，王总参与黑茶生产已经20多年了，年轻时是白沙溪茶厂的职工，2005年以后，安化茶厂开始“红转黑”，引进了大批黑茶的技术人才，王总也是其中之一，对于千两茶，他可谓如数家珍——
千两茶的原料采用含花白梗的安化黑毛茶，对照现行的国家黑毛茶标准样即为二级六等黑毛茶和三级七八等黑毛茶的混合样。千两茶的包装分为三层，最里层是包粽子用的蓼叶，中间是透气防水的粽叶，外层是由楠竹编制成的花格蔑篓。三层包裹使千两茶不仅能经受长途运输不会破损、松散，而且能够阻挡日晒雨淋的侵蚀。
踩制千两茶绝对是一项重体力活，非青壮劳动力不可，踩制之前需要将黑毛茶蒸包灌篓，分5吊、5蒸、5灌，将原料称好分装入布包，吊入蒸桶用高温汽蒸软化，分5次装入蔑篓，层层压紧，最后上“牛笼嘴”锁口。刚灌好的茶柱还是很粗壮的，需要置于压制场地的特制杠杆下经五轮滚压，每根千两茶的踩制需要5名工人配合无间才能完成，4人坐在大杠上下压，1人在前面移杠压茶，收紧蔑篓时，由4人用脚踩篓滚压，1人操小杠绞紧蔑篓。随着篓内茶叶受压紧缩，花蔑篓不断缩小，压大杠和绞小杠交替进行，反复5次，加箍绞到花卷圆周尺寸符合要求为止，由7个箍，最后由1人挥木榔头，锤击花卷整形，这样一系列工序下来，胖胖的茶柱立马瘦身成功，置于一边冷却定型后，就可以抬入晒场了。
不知不觉已经敲出了几千字来，而安化黑茶的制作工艺也只是展现出了个大概，深感黑茶工艺的复杂多样，我已经尽量用浅显形象的文字展现工艺流程了。虽然各家茶厂的核心技术机密，是我无法了解到的，但是对于爱茶的您来说，掌握这些基本的制茶工艺，已经足以让您认识安化黑茶了。我也一直认为，要喝懂一种茶，首先必须从工艺入手，了解了工艺才能了解它和其他茶的区别，才能更好地在不同时节、环境和身体状态下选择最适合自己喝的茶。而关于黑茶的历史、文化，且听下回分解！
