中国是世界上最早发现茶树和利用茶树的国家，大量的历史资料和近代调查研究材料，都证明了中国是茶树的原产地。早在三国（公元220～280年）《吴普·本草》引《桐君录》中就有"南方有瓜芦木（大茶树）亦似茗，至苦涩，取为后茶饮，亦可通夜不眠"之说。陆羽在《茶经·一之源》中称："其巴山峡川，有两人合抱者，伐而掇之。"宋代沈括的《梦溪笔谈》称："建茶皆乔木"，宋子安（1130～1200年）《记东溪茶树》中说："柑叶茶树高丈余，径七八寸"。明代云南《大理府志》载："点苍山（下关）……，产茶树高一丈"。又据（广西通志）载；"白毛茶，……树之大者高二丈，小者七、八尺。嫩叶如银针，老叶尖长，如龙眼树叶而薄，背有白色茸毛，故名，概属野生"。可见，我国早在1700多年前就发现野生大茶树了。
而有史以来，世界茶树起源颇有争论，突出的说法是茶树起源印度，理由是：1824年，英军少校勃鲁士，在印度的沙地耶发现一棵树高13.1米的野生古茶树后，认为印度是茶树的原生地。像这样的野生古茶树，在云南西南部不计其数，根本不能说明印度是茶树的原生地。中国和印度都有野生茶树生存，但中国发现茶树和利用茶树要比印度早数千年历史。1780年，英国人和荷兰人开始从中国输入茶籽在印度种茶。近几十年来，我国的茶学工作者又从地质变迁和气候变化出发，结合茶树的自然分布与进化，对茶树原产地作了更加深入的分析与论证，进一步证明我国的西南地区是世界茶树的原生地。
