中叶种居于大叶种和小叶种之间，故其和小叶种并称中小叶种。
另外一种是云南的大叶种茶树因为受到不同的气候、水源、海拔等的影响，叶型大小、内含物质逐渐发生改变后形成的中小叶种。
外来的中小叶种主要发现于无量山的分支二无量山系，其位于把边江与威远河之间，向南延伸直至西双版纳的勐腊县，整个二无量山系的茶树品种较杂，但中小叶种的茶树数量较多。这一山系中有名的山头有困鹿山、勐先板山、勐腊的易武等。典型的易武茶区倚邦茶山有大面积的中小叶种茶树，其鲜叶外形如柳叶般细长，叶间距较短，芽头较小。
首先是外形的判别，包括鲜叶外形和晒青毛茶的外形。
普洱茶大叶种外形椭圆，叶片的尾端较大，叶片中的脉络较清晰，主脉突出，分脉密集且清晰，叶边的锯齿状距离较大且明显，叶片背面有茸毛覆盖。
普洱茶中小叶种外来迁移种，鲜叶外形如柳叶般细长，叶片的尾端细长，叶片较薄，叶边的锯齿状距离近呈现密集状，叶片背面茸毛较稀少；大叶种经变种后的普洱茶中小叶种，鲜叶外形呈椭圆，叶片中叶脉清晰，只是叶脉的间距较大叶种小，叶边的锯齿状距离适中，叶片背面有茸毛覆盖。
其次是普洱茶大叶种和中小叶种的内含物质存在差异，从而导致了茶汤滋味的不同和茶品耐泡程度的不同。
大叶种普洱茶富含茶多酚、咖啡碱、可溶性糖等物质；中小叶种普洱茶富含叶黄素、氨基酸、香叶醇等物质。不同物质含量的高低决定着普洱茶大叶种和中小叶种在口感滋味上存在区别，普洱茶大叶种的滋味较浓烈，回甘生津持久，香气沉稳属清幽型。
同时因普洱茶大叶种水浸出物质含量高于中小叶种，而且海绵细胞组织较小，使得其耐泡度高于海绵组织细胞较大的普洱茶中小叶种。
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