在举世闻名的植物？王国一一云南蕴藏着丰富的植物资源，其中的云南大叶种茶树资源，就是一个令人向往的茶树种质宝库。从1953年开升始，我们在佛海茶叶试验场(省茶科所前身)从事茶树良种选育工作，每年要到茶乡进行调查研究。那丰富的茶树地方品种、神话般有趣趣的关于茶树起源的传说、名震世界的茶王树隐迹深山的野生茶林、独特的茶树栽培技术、原始的普洱茶制作方法、多彩的民族茶文化，都是我们感兴趣的调查内容，它们是研究普洱茶的宝贵原始材料。
云南大叶种茶树是异花授粉植物，其种子是自然杂交的产物。用种子繁殖而成的茶树，是一个由形形色色形态特征组成的种群，它在茶树分类中称为云南大叶变种。云南大叶变种与我国各省普遍栽培的小叶变种和印度栽培的阿萨姆变种，成为茶种植物中的主要变种，是现今世界上栽培的三大主要的茶树种群。
云南大叶变种茶树种群，又称中国大叶变种(C.S.VarMacrophylla)：简称云南大叶种。在20世纪50年代初期，由于认为“种”是生物分类的基本单位，为了不与分类学上的“种”混同，而把云南大叶种改称为一一云南大叶茶。后来云南大叶种和云南大叶茶均被采用，两个名称均沿用至今。
云南大叶茶是南亚热带和地处世界热带北缘的准热带气候型茶树。树形为乔木或小乔木，叶大而厚软，芽头粗壮而多茸毛，发芽早，产量高，茶多酚含量高最适合制传统普洱茶和滇红工夫茶。所制普洱茶历史上有“名重天下”之美誉。所制红茶具有小叶种红茶之香、印度红茶之色和味的品质特点。云南优越的自然生态环境哺育出云南大叶茶优良的品质，也造成云南大叶茶抗寒性较差的缺点。
小叶茶变种茶树种群，也称中国武夷变种(C.S.Var.bohea)：简称小叶不种。因最先自福福建省武夷山采集的茶树标本进行分类鉴定，而被命名为中国武夷变种。小叶种茶树为灌木或小乔木，属温带气候型树种。叶小芽壮而发芽密，氨基酸含量高，最适合倒造外形细秀精美、香高味醇爽口的绿茶。我国许多历史名优绿茶均产自小叶种，小叶种茶树适应性厂广，耐寒性强，除在我国广泛栽培外世界上有50多个家曾直接或间接由我国引种小叶种茶树栽培，就连制茶饮茶的方法，也是由我国引入的，因而我国被公认为茶的祖国。
阿萨姆变种(CamelliaSinensis.VarAssamica)茶树种群，是热带气候型茶树，树形为乔木或小乔木，叶片特大而薄软，发芽稀，生长期长。茶多酚含量高，适合制滋味浓强的红碎茶(CTC茶)。印度阿萨姆种CTC红茶质优量大，在国际市场有很强的竞争力。但阿萨姆变种茶树的抗寒力、抗旱力和抗病虫害能力差，且其性状非常混杂，故印度茶叶科研机构很重视无性系茶树良种选育，选育出批品种性状纯、抗逆性强的无性系茶树品种，在印度大部分茶园栽种无性系良种，从而有效地提高了印度茶叶的品质和产量。
联合国粮农组织官员罗伯特·罗布和伦敦出口公司副董事长武德、技术科长夏理斯，他们抱着交流和寻求合作的目的，曾来云南考察茶业。武德和他的祖父和父亲，都在印度从事茶业，是位世袭的茶叶专家，他看了云南茶园、品评了云茶后说：云南大叶种制的茶叶条形肥壮，芽头很多，很美观；有种特别的甜和浓厚的滋味，形成云南大叶种茶独特的品质特色。与斯里兰卡和印度茶叶相比，各有特色。云南大叶种是世界上最古老的优良茶种。
云南大叶茶的天然品质优势，在普海茶中得到了充分的发挥。可以这样说，因为有了云南大叶种禁树，普洱茶才得以名扬天下、香飘万里与我国内地各省普遍栽培的小叶种茶树相比，云南大叶种茶树有明显的主干，主干上着生枝干的位置高，在自然生长的情况下，树姿高大，具有一般乔木树形结构特点故称之为乔木型或小乔木型茶树。而小、叶种茶树大多树形矮小，没有明显主十，从靠近地面的树下上：分生出许多枝条，形成丛状的灌木树形，故称之为灌木型茶树。从芽和叶来看，云南大叶种茶树芽叶最突出的特点，可以用叶大、肥、多毫、梗嫩八个字来概括。
叶大：是指云南大叶种的成叶一般叫长15.5厘米、？叶宽5.5里米、叶面积59.6平方出米(按日本出边贡计算法测算叶面积，下同)。而小叶种之叶，一般叶长8厘米、叶宽3.5厘米、叶面积19.6半方厘米云南大？茶一片叶之叶面相当于小叶种三片？的叶面积。
芽肥：是指云南大叶茶之芽头和嫩梢(芽长成的带叶的幼嫩枝梢，如一芽一叶、一芽二三叶嫩等等)，特别肥实粗壮。云南大叶种与外省小叶种的单个芽头与嫩梢之平均重量比较。
云南大叶种茶树一个芽头相当于3.25个小叶种芽头的重量。云南大叶种的一芽一叶、芽一叶、一芽三叶嫩梢的平均重量，也分别相当于小叶种的同类嫩2.7个、2.28个、2.43个的重量。云南大叶种茶树的叶大芽肥特点，与普洱茶有何关系呢？大家知道传统的普洱茶中有一种女儿茶是由芽头制成的西青散茶，是向朝廷进贡的珍品普洱茶。
还有一种5-7斤不等的普洱团茶一一人头茶，也是采芽头或一芽一叶制成的贡茶。现在的宫廷普洱茶，则是从大批量的普洱毛茶中筛制出来的细嫩芽叶的普洱散茶。用芽头或幼嫩叶制成贡品普洱茶说明两方面的问题：一是用芽头和嫩叶制普洱茶由来久远，历史上就有用芽头制成的女儿茶、人头茶等宫廷普洱贡茶和特制的精品普洱茶，非有的茶友认为的那样：以粗老鲜叶原料制成的普洱茶才是最好的普洱茶。二是只有云南大叶种茶树具有生长大量肥壮芽头的植物学特点，才具备了用芽头制普洱茶的条件，才能生产出女儿茶、人头茶等大批量的富廷普洱贡茶。
多毫：云南大叶种的芽头不只是肥壮，而且芽头上生长着又密又长的白色茸毛。制茶学上说到用密生茸毛的肥壮芽头制成的茶叶叫毫茶，如普洱茶中金黄色成古铜色的芽茶称“金毫普湃茶”，用金毫压铜的紧压茶称金饼或金沱。茶中含有毫茶的多少，是制茶鲜叶原料幼和茶叶品质优良的重要标志。云南大叶种多毫茶的特点，是我国各省的小叶种和印度的阿萨姆种茶无法与之美的。
梗嫩：在谈到到云南大叶种的芽叶特点时，人们往往忽略了梗嫩这个特点。梗嫩，指云南大叶种新梢的梗子特别幼嫩，或称之为芽叶的持嫩性好、梗子保持幼嫩状态的时间较长。由于云南大叶种芽叶的梗子幼嫩，制成干茶后茶梗是黑色的，如不细心察看，很难将揉成黑色条形的叶与黑色的梗加以区分，黑色的梗成为茶整体中自然天成的组成部分。
而小叶种芽叶的持嫩性较差，梗易变老，制成干茶后老茶梗呈黄白色，须从茶中将大量黄白色粗老梗子剔除。云南大叶茶新梢的梗嫩特点，对形成普洱茶独特的品质有益，如一般用一芽三叶为主的鲜叶原料制成的饼茶和砖茶等传统普洱紧压茶，茶面上茶条颀长、芽毫肥壮面少黄白色老茶梗既表现出云南大叶茶芽叶粗壮肥硕的本色，又显得朴实美观。
而茶的滋味，则因茶中含有黑色嫩梗子而变味得更加醇厚甘甜。这就是台湾茶人常提到的普洱茶的“嫩榎香”和“嫩梗味”。也正是由于云南大叶种茶具有梗嫩的特点，采摘一芽：、四叶的生叶，仍具有有较好的持嫩性，仍能制出别有风味的上乘普洱茶。
叶大、芽肥、多毫、梗嫩，是是云南大叶种茶叶的特点，是组成普洱特有的品质风格的四大天然品质因子。尤其高档次的普洱茶，包括高档散茶和紧压茶，更能鲜明地休现云南大叶种的叶人、芽肥、多毫、梗嫩这一大然品质风格。
内含物丰富：在茶叶的内在品质方面，云南大叶种茶芽叶中的内含物质特别丰富，芽叶「中有效成分含量的总水平，明显高丁小叶种茶。如水漫出物(茶中能被水浸泡出的物质)一般小叶种的水浸出物含量为37%~40%，云南人叶茶的水浸出物含量为45%~50%，高于小叶种8%~1(0%；茶多酚(对茶的滋味影响最大的物质)一殷小叶种祭多酚的含量为22%~28%，云南大叶种的茶多酚含量部在309%以上，高的可达到399%以上，高于小叶种8%~11%。云南大叶种茶的儿茶素、咖碱也高于小叶种，氨基酸则略低于小叶种。云南大叶种茶的内含物丰富，特别是多酚类物质和儿茶素等物质含量高，是形成普洱茶持久的陈香、厚重的滋味和具有良好的保健功能的内在因素。
总而言之，云南大叶种茶树是世界公认的优良养树种详，是制造普河茶的最住茶树；茶的优异品质是由云南大叶种茶树的叶大、芽肥、毫多、梗嫩、芽叶内含物丰富等植物学特征特性决定的；云南大叶种茶树是普洱茶的根基，只有用云南独特的优良生生态环境里土生土长的云南大叶种芽叶制作的普洱茶，才是正正宗的地地道道的原汁原味的普洱茶。
(责任编辑：茶小仙)
