老丛之所以称老，指的是树龄老；然而究竟多少年的树龄才称得上“老”呢？有的说30年以上，有的说50年以上，有的说至少要100年以上。如此等等，不一而足。事实上，所谓的老，是一个相对的概念。在儿童的眼中，30岁就算老了，可在老人眼里，30岁就是个青年；在过去，到了50岁就可自称“老夫”，“老朽”，但按时尚的观念，50岁还正是壮年；只有到了70岁，才算得上老，可以享受老人补贴。茶树的寿命要比人的寿命长多了，但要称老恐怕至少也要50年以上。
如果按50年树龄计，从2010年逆推上去，只有在上世纪60年以前种植的茶树，才可算“老丛”；如果按100年计，要上世纪初种的茶树才够资格。但上世纪初的老茶树极为罕见，上世纪50-60年代种的茶树也不多；真正有数量的主要是上世纪80年代末种的茶树，因为那时经济大发展，闽北的茶园发展比较多。但这些30年左右的茶树，能算老丛吗？当然，如果与闽南铁观音以“新丛”为贵相比较，说是“老丛”也名符其实。
但是对于茶客来说，更多关注的并非是茶树的新或老，而是所谓的“丛味”。可是丛味究竟是什么味？绝大部分都说“丛味”是一种“青苔”味，口感滋味较一般水仙更粘稠；也有人说是木质味、陈茶味等等。所谓木质味，实际上是一种茶叶本身的自然味道，这在晒青茶中最常见，特别是生普与陈年白茶的木质味非常明显；至于陈茶味，顾名思义，只能出现在多年陈放的茶中。
青苔味呢？这是老丛的最大亮点。青苔本身的味道，是一种清新的青草味；生长在岩石上的青苔，如果是在大太阳天，突遇阵雨后又放晴时，散发出来的，是一种带着甜丝丝石头味的强烈干草味，具有相当的穿透力。这种味道是武夷岩茶“岩韵”的一个重要特征，有时甚至可以判别是否是“正岩”茶的一个标准。但如果是上品岩茶，岩韵的最主要特征，一是花香，二是岩骨——茶汤的滋味；一般来说，要仔细体会，才能感觉到隐约岩上青苔味。这在喝武夷山茶人华安制作的老丛水仙就非常明显！
当然，也有一些“老丛”的青苔味，其实不是自然形成的苔味，而是茶叶没焙透的返青味——实际是存放时返潮引起的。这种状况在一些轻焙火的花香型乌龙茶中经常遇到。一般来说，如果返青味不算太严重，复焙一下即可解决。但是无论如何，终不能把返青味当作丛味。
综上所述 在鉴赏老丛水仙时首先要判别其是否具备水仙茶的基本感官特征；其次才确定所谓的“丛味”青苔味是否出于自然，以及程度的轻重。不管怎么样，总不能喧宾夺主，让青苔味压过了水仙味吧？有一些茶客因为个人口味偏好丛味，自然无可非议。或许就是有了这部分的消费者，才引出了“老丛”。不过对于一个理性的茶客来说，看到“老丛水仙”或别的什么“老丛”的时候，更多关注的是“水仙”而不是“老丛”。
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