茶树出现在大约6000~7000万年前，被我国古老先民发现、利用和驯化种植，也有3000多年的历史。目前我国有西南、华南、江南、江北四大茶区，包括浙江、湖南、安徽、四川、福建、云南、广东等20多个省市，1000多个县市种植茶树。在中国与世界交流发展的过程中，茶叶也被广泛推广到全世界其他国家种植。目前世界上有50多个国家种植茶树，其中印度、斯里兰卡、肯尼亚、孟加拉等国，茶叶种植规模庞大，居世界前列。今天，予言茶事就和大家一起来看一看，我国茶叶种植发展变迁的历史和现状，探讨未来现代化茶叶发展的道路到底在何方？
一、我国茶树种植是如何从西南走向全国？
我国是世界上最早发现和利用茶树的国家，茶树原产于我国西南原始森林之中。在被人工栽培利用之前，茶树基本上都是野生的。根据古代文献记载，神农尝百草，日遇七十二毒，就是靠生嚼茶叶而解毒的。虽然我们现在无法确定神农氏是否存在，也无法确定茶树是否就是他发现的，但我们可以大致推断，在原始社会末期，远古先民在采集和狩猎的过程中，发现了茶叶的药用价值。
根据《华阳国志·巴志》的记载，早在公元前1000多年左右，周王室分封子弟，在川蜀之地建立巴子国。而巴国则以境内出产的茶叶作为贡品，上供给周王室。当时，在四川已经有人工种植茶树的记载。随着秦朝统一六国，茶树从巴蜀之地向当时的政治经济文化中心陕西南部和河南南部传播，使这两个区域成为最古老的茶叶种植区之一。清代著名学者顾炎武在其《日之录》中，有“自秦人取蜀之后，始有茗饮之事”的记载。
到了汉朝时期，树种植进一步向长江中下游地区传播。东汉《桐君录》有记载：酉阳、武昌、晋陵皆出好茗”。酉阳就是今天的湖北黄冈东南方向，晋陵是江苏常州的古地名。另外在南北朝时期，随着佛教和道教的兴盛，在江西庐山，浙江天台山、雁荡山，四川青城山、峨眉山，安徽九华山、黄山等名山大川中均有佛寺或道观存在，和尚和道士在寺庙或道观的周围广泛种植茶树，这也是茶树与宗教结缘的开始。
唐宋时期是我国茶叶发展的鼎盛时期，自古就有“兴于唐，盛于宋”的说法。这一时期我国的茶叶种植规模进一步扩大，在四川、重庆、陕西、河南、广东、广西和浙江等14个省市，都广泛种植茶树。按照历史的说法，唐朝的时候有八大产茶区，全国43个州产茶。到了宋朝的时候，产茶的州府达到101个，下辖县有500多个。
明清时期，茶叶种植在宋朝和元朝的基础上又进一步扩大。公元1405~1433年，郑和把茶子带到台湾，开辟了台湾茶区。从此形成了从云南向北一直延伸到今天山东莱阳的广大茶叶种植区域。清朝时期茶园的面积已经达到了40~46.7万公顷，茶叶年产量最高达到22.5万吨，其中有13.41万吨出口。这是新中国建立以前，茶叶发展的历史之最高峰。至此，我国主要产茶区基本形成，现代种植茶叶的地区都在此基础上进行扩大和深耕的结果。
二、影响我国茶叶种植向全国发展的因素有哪些？
第一，茶叶种植向全国发展是由农业生产水平不断提高的结果
从人类开始农业种植以来，经过漫长的发展，农业技术水平不断提高，在很大程度上刺激了茶叶种植的向外推广。因为农业种植水平提高，农民解决才能吃饭问题，在满足了生活需要以后才有可能进行茶叶种植。另外，在获得足够粮食的情况下，人口才会大量增长，才会出现更多的劳动力。在唐宋以前人口数量较少，所以茶叶种植也比较稀少，而到了明清时期，我国人口大量增加，劳动力越来越多，导致茶叶种植的规模越来越大，茶叶的专业化水平以及优良茶叶品种的培育水平显著提高。这些因素都刺激了茶叶的种植发展。根据历史资料记载，早在宋朝的时候，茶农就开始实现梯田种植，不断增加茶园面积，提高茶叶产量。
第二，优越自然环境为茶叶种植发展提供了最基础的保障
我国国土面积广大，各种地形地势复杂多样。长江以南的大部分地区，年降雨量丰富，气候温和，光照充足，山地丘陵地带多以赤红壤、红壤、黄壤等酸性土壤为主。土壤中的有机质含量高，土层深厚肥沃，特别适合茶树的生长。而且由于古代的农业技术水平比较低，对自然环境的依赖性比较强，因此适合茶树生长的优越自然环境，对于茶树种植发展起着非常关键的作用，提供了最基础的保障。而且根据历史气象资料统计分析，在我国的唐宋时期，长江以南地区的温度比之前有所下降，更加适宜茶树生长。
第三，政府鼓励和支持是茶叶种植走向全国的关键因素
自唐朝中后期以来，茶叶成为老百姓重要的种植类型，更成为政府财政收入来源的主要渠道之一。到了宋朝时期，茶税成为与盐税同等重要的税收支柱。中国古代少数民族对中原地区政权威胁极大，所以军事建设非常重要。自唐代后期开始，中原地区与少数民族地区之间的茶马互市就已经成为基本国策。茶马交易的地区和范围以及规模不断扩大。在动乱战争时期，统治者为了支撑军费开支，不断加大茶叶种植的力度。而在和平年代，茶叶的消费量不断扩大，同样刺激了茶叶生产的发展。尤其是宋朝时期，上至皇帝王公大臣，下到黎民百姓，无一不喜欢喝茶，在很大程度上，将茶叶的种植区域扩展到长江中下游以南的广大地区。
第四，商业贸易兴盛推动茶叶种植规模不断扩大
我国虽然是一个传统的农业社会，但商业贸易仍然在缓慢的发展过程中。这里面既包括国内贸易，又包括国际贸易。在国内贸易发展方面，早在西汉初期就有武阳买茶的文献记载。而到了唐宋时期，国内商业贸易进一步发达，专门从事茶叶贸易的商人出现。他们与官府合作，通过茶饮的方式从茶叶生产区域收购茶叶销售到北方不产茶的地区。而在国际贸易方面，最早的茶叶贸易是从内地向边疆少数民族地区销售茶叶，这也就是茶马互市的最早由来。而到了明清以后，茶叶开始大规模的向海外出口，尤其是欧洲地区。在清朝茶叶出口量最大的时候，一年要出口13万吨左右。茶叶贸易的兴盛刺激了茶叶种植的发展，因为有利可图。
当然，除此以外，我国古代交通运输业的发展，也为茶叶的运输和扩展提供了基础，扩大了茶叶销售的范围。古代茶文化的不断演进和升华，同样对于茶叶的发展有很大的帮助作用。这是一个相辅相成，相互促进的结果。
