茶本身就带有苦味，区别只是苦味的高低和是否能快速化开。那么造成茶产生苦味的原因会是什么呢？我们通常分为内因和外因，这里主要介绍内因，即茶叶本身所含有的物质，其包括：咖啡碱、可可碱、茶叶碱、茶皂素、花青素、苦味氨基酸等。
喝的普洱茶多了，就会遇到很多有趣的事：某次喝了两款景迈山的普洱后，深觉树龄的神奇。先喝的一款，茶汤刚入口，很轻易感到它的微苦，微苦数秒后化去，伴随着猛烈的回甘生津，迅速盈满口腔；另一款茶，茶汤入口几乎无苦味，清甜显著，生津迅猛持久。
品饮完这两款茶品，我们产生了很大的疑惑，同是景迈山的古树茶（同一生态系统），在苦味上的区别竟如此明显。向国家级评茶员李红宾请教后，知道这两款茶一款是树龄在200年左右的古树茶，一款是树龄在500年以上古树茶，树龄相差300年左右，是造成了茶品苦味的高低不同的原因之一。
形成此种情况原因是什么呢？文章开头我们已经知道造成茶品苦味的因素是茶叶本身所含的咖啡碱、可可碱、茶叶碱等物质。那么一起来看看，树龄越大的茶叶中这些物质是否发生了变化。
人随着年龄的增长，阅历变得丰富，茶树随着树龄的增加，根系发达长成树大根深的形态，且树身中的各类纤维接近成熟（就像人的筋络一样），更加有利于吸收各类养分。茶树处在不同的年龄段，吸收土壤中的物质多寡不一，代谢也不同。
树龄小的茶树，所进行的主要是氮（N）类物质的转换。转换过程中大量生成 氨基酸、咖啡碱等这类物质，茶叶中这类物质占主导，以此类茶树鲜叶制成茶品，品饮时茶汤的鲜爽度较高、苦味较明显，相反茶汤的甜度、厚度较薄些。
树龄大的茶树，所进行的主要是碳（C）类物质的代谢。有代谢才有生长和生命的迹象。代谢过程中生成大量的单糖、双糖以及可被水溶解的多糖类等糖类，这些物质使得茶品冲泡后，甜度高、厚滑度高。
树龄越大的茶树，生命力旺盛，树身的脉络越发成熟，能够汲取大量养分。碳代谢旺盛，生成的糖类物质占主导，以这样的茶叶制成的茶品，口感甜润、厚滑，韵味十足，方为茶中上品。
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