在不少古文献中，记述着古代先民对茶树的各种认识。 成书于秦汉时期的中国最早的辞书《尔雅》中，把茶树称为檟，解释为苦荼。
此外，《桐君录》把大茶树称为瓜芦木，《广州记》中称之为皋芦等等。都反映出茶树的木本形态。
唐代陆羽《茶经·一之源》中记到茶者，南方之嘉木也。一尺、二尺乃至数十尺；其巴山峡州，有两人合抱者，伐而掇之。在一些地方志中，野生茶树的记载更加详细。如明代云南《大理府志》?点苍山……,产茶树高一丈；《广西通志》载白毛茶，……树之大者高二丈小者七、八尺。嫩叶如银针, 老叶尖长，如龙眼树叶而薄，背有白色茸毛，故名，概属野生。
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