有氧呼吸是泛指的呼吸作用。呼吸作用释放能量，供茶树生命活动的需要：产生许多中间产物，是合成茶树中各种重要物质的原料，如与茶叶品质有关的茶多酚、茶氨酸和咖啡碱的形成等，通过呼吸作用把体内糖、脂肪、蛋白质和核酸等代谢联系起来。
呼吸速率是茶树呼吸作用最常用的指标。以单位鲜重、干重在一定时间内放出CO2量或吸收氧量表示。在营养器官中，以叶的呼吸速率最快，根次之，茎最低。茶树开花期，花的呼吸比营养器官强，在花中，雌蕊比雄蕊强，而雄蕊中以花粉的呼吸为最强。茶树幼果呼吸旺盛，成熟时呼吸很弱，茶籽萌发时呼吸增强。
茶树呼吸作用还受外界条件的影响：
①温度：温度直接影响酶促反应，温度升高，呼吸增强。茶树呼吸最适温约在30-35℃之间，高于光合最适温。
②气体成分：茶树根系和多种微生物从土壤中吸收氧，排出CO2，易引起土壤缺氧。土壤氧浓度在20%以下时，茶根呼吸速率降低约20%；氧浓度降至15%以下，根系生育明显受阻。CO2浓度增至1-10%时，呼吸被抑制。在夏秋高温季节，土壤深层CO2浓度高达4-10%，甚至更高。氧气不足，根系进行无氧呼吸，引起酒精中毒，消耗的有机物质多，产生能量少。
③水分和肥料：土壤水分过多，氧气缺乏；茶树缺水萎蔫时，光合减弱，呼吸增强。施肥对茶树呼吸作用有良好影响，以氮肥的影响为最大。
④采摘、修剪；刺激受伤组织呼吸作用增强。
在茶树栽培管理中要求土壤三相比均匀分布，使根系进行正常的呼吸作用。
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