“工夫茶”和“功夫茶”，人们往往易混淆，彼此不分。然而潮汕话“功与工”的音与义均有不同。按潮州声韵分部，“工”在潮汕话中音为“刚”，“功”音为“攻”。二者含义大不相同。“工夫”在潮语中既有本领、时间之意，更有讲究、用心、圆满、周到之意。潮谚曰：“合得主人意，才是好工夫。”因此，为了传达潮汕茶道之精义，“工夫茶”的称谓较为精准。工夫茶即流传于潮汕地区一带，是指以乌龙茶为主要用茶，以精致配套的泡茶器具，遵照独特讲究程式的一种茶叶冲泡和品饮方式。最早关于工夫茶的文字记载始见于嘉庆六年（1801年）俞蛟所著《梦厂杂著·卷十·潮嘉风月·工夫茶》，距今至少有210多年的历史。潮汕人将茶叶称为“茶米”，嗜茶成性，“柴米油盐酱醋茶”的传统排序完全倒置，“工夫茶香浓得怪”也被誉为潮汕十八怪之一。
潮汕工夫茶恰如其名，饮茶的程序和器具十分讲究。清人丘逢甲在《潮州春思》中写道：“曲院春风啜茗天，竹炉榄炭手亲煎。小砂壶瀹新鹪觜，来试湖山处女泉。”此诗记叙了春日烹煮潮汕工夫茶的一系列器材道具。包括烹茶的用具竹炉和小砂壶，煮水用的榄核炭，茶叶用鹪觜茶，水用西湖山处女泉。
清人袁枚的《随园食单·茶酒单》也生动地描绘过工夫茶：“杯小如胡桃，壶小如香橼。每斟无一两，上口不忍遽咽。先嗅其香，再试其味，徐徐咀嚼而体贴之，果然清香扑鼻，舌有余甘。一杯以后，再试一二杯，令人释燥平矜，怡情悦性。”
品饮工夫茶，小可怡情，大可托志。性情修养是儒家的修身之道，所有工夫程式都在精致细腻、有条不紊、从容不迫的和谐气氛中展现开来，意在让每一次饮茶都在接受儒家“和为贵”的精神熏陶。
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