前世：指武夷岩茶之佳品
明末释超全著有《武夷茶歌》，其中写道：“近时制法重清漳，漳芽漳片标名异。如梅斯馥兰斯馨，大抵焙时候香气。鼎中笼上炉火温，心闲手敏工夫细。”从茶歌来看，说明武夷岩茶既炒又焙，制作工艺异于绿茶，接近青茶，品质特点“如梅斯馥兰斯馨”。
王草堂《茶说》认为释超全诗“如梅斯馥兰斯馨”、“心闲手敏工夫细”对武夷岩茶“形容尽矣”。后人将武夷岩茶称为工夫茶，就是来源于释超全《武夷茶歌》中的“心闲手敏工夫细”。
王草堂《茶说》首先将武夷岩茶与“工夫”二字相联系，陆廷灿（约清代雍正年间）《随见录》则最先以工夫茶来指称武夷岩茶。
梁章拒《归田锁记》中又记录有，泉州、厦门人称名种为工夫茶，工夫茶亦即指武夷岩茶中的名品、佳品。
武夷岩茶传统制法工序繁杂，六大茶类中以青茶制作工艺最为精巧、考究，所以梁章拒称“武夷焙法，实甲天下”。正因为武夷岩茶制法精巧、考究，犹见工夫，遂以“工夫茶”来称武夷岩茶。
后世：指武夷岩茶泡饮法
以工夫茶称武夷岩茶泡饮法大约始于清朝中叶的嘉庆年间，比将工夫茶称呼为武夷岩茶要晚。
最早记录武夷岩茶泡饮法是袁枚《随园食单·茶酒单》，其“武夷茶”记:“杯小如胡桃，壶小如香椽，每斟无一两……一杯之后，再试一二杯，令人释躁平矜，怡情悦性。始觉龙井虽清，而味薄矣；阳羡虽佳，而韵逊矣。”这是武夷岩茶的泡饮方法及品质特点的最早记录文献。
武夷岩茶泡饮法被称为工夫茶始于俞蛟，约在清朝中叶的嘉庆年间。《梦厂杂著》是俞蛟唯一传世著作，文中所记泡饮器具有白泥炉、宜兴砂壶、棕垫、纸扇、竹夹等，其泡饮程序则为治器、候汤、纳茶、冲点、淋壶等。茶尚武夷，器具精致，泡饮颇需工夫，故以工夫茶来指称武夷岩茶的泡饮方法。
寄泉《蝶阶外史》“工夫茶”中也有类似记载，比俞蛟多了涤壶（注水空壶中，荡之泼去）的程序，说明工夫茶越往后越完善。
延续：泛指青茶泡饮法
张心泰《粤游小识》记:“潮郡尤嗜茶，其茶叶有大焙、小焙、小种、名种、奇种、乌龙诸名色，大抵色香味三者兼备。”潮汕人酷嗜工夫茶，茶的品类较多，已不限于武夷岩茶。
福建青茶分闽北青茶和闽南青茶。闽北青茶以崇安武夷岩茶为最著名，其次是建阳的奇种和水仙。闽南青茶以安溪铁观音与武夷岩茶齐名，其次是永春、南安、同安的水仙和乌龙。
大约从晚清开始，工夫茶从特指武夷岩茶的泡饮法发展到泛指青茶的小壶小杯泡饮法。
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(责任编辑：茶小仙)
