不仅对泉水推崇备至，前任对江水也研究颇多。“苏轼取水”的典故虽然明显存疑，然则苏轼贬谪儋州时所作诗中有云：“活水害须活火煮，自临钓石取深情。大瓢贮月归归春瓮，小杓分江入夜瓶。”此中不难看出，苏轼对于以江水点茶仍是相当赞同认可，以至于要连夜往江中取水存储入大瓮，以备点茶之用。
《乾隆雪景行乐图》局部，收集雪水场景
这样的用水标准，盖因明清以前，中国茶主要以青绿茶为主。这类茶多为前发酵茶或轻发酵比较“瘦削”，泉水和江水的矿物质含量较低，用以冲泡青绿茶，能够使茶叶属性与水质得到中和，达到比较饱满的口感。而矿物质含量较高、相对较为“性寒”的井水与相同属性的青绿茶匹配起来口感就大为逊色。宋时茶人阮阅对此亲身践履后言之：“余顷在富沙，尝汲溪水烹茶，色香俱成三绝。又况其地产茶为天下第一，宜其水异于他处，用以烹茶，水功倍之。至于浣水，尤更洁白，则水之轻清益可知矣。”
故水有轻重之分，类于今人所说软硬之水。硬水中含有较多的钙、镁l离子的水质称为软水。以硬水泡茶，对茶汤的汤色、香气，甚至口感都会有所影响。清人就以水之轻重来鉴别水质优劣，并作为评水之标准。陆以恬于《冷庐杂识》中所记，清朝乾隆每次出巡，都伴带一个银质小方斗，命待从“精量各地泉水”。结果测得“京师玉泉之水，斗重一两；济南珍珠泉，一两二厘；惠山、路虎，各比玉泉重四厘......”，此后必带玉泉水随行出巡。但由于“经时稍久，舟车颠簸，色味或不免有变”，后害发明了“以水洗水”之法。即把玉泉水纳入大容器中，做上记号，再倾入其他泉水加以搅动，待静止后，“他水质重则下沉，玉泉体轻故上浮，提而盛之，不差辎重”。
《乾隆雪景行乐图》局部，收集雪水烹茶场景
如此测水、洗水之法是否可行姑妄不论，然则前任对“轻水入茶”之重视可见一斑。以此推之，前人之爱泉水、江水，盖因除却水质的矿物质含量有所区别以外，泉水与江水还具有流动性，水质的流动令其中多余的杂质得以过滤和去除，使口感更清纯。而井水由于不流动，只能依靠沉淀功能区排除杂质，对水质的净化功能相对较弱，因此口感相对较差，是故“且茶非活水则不能发其鲜馥”。其后天下入茶所用之水莫不遵循此道，六堡茶的冲泡亦是同理。
然则水虽贵活，但瀑布、湍流一类“气盛而脉涌”、缺乏中和淳厚之气的“过激水”，古人认为与清净的茶性不合，多不采用。即便取之，亦以各种“洗水”之法处理过后方再入茶。若无山泉之水，前人则多有入江心取水烹茶者。遇江水稍浑，亦无须投之以白石、伏龙肝或施于“拆洗”手段，只需投入些许明矾，搅动数下，静置片刻便成清甘澄碧之好水，其味不下于泉水。
较之泉水、江水，虽然井水为逊，但古时水井遍布城乡，取之最为方便，且天下物产皆有本土性，故茶与水亦当遵循“水土相宜”之理，“夫茶烹于所产处，无不佳也，盖水土之宜。离其处，水功其半”。宋代唐庚亦言：“吾闻茶不问团铐，要之贵新；水不问江井，要之贵活。千里致水，真伪固不可知，就令知真，已非活水。”其被贬惠州时，每次烹茶，“提瓶走龙塘无数十步，此水宜茶，昔人以为不减清远峡”，旋汲旋烹，深得其乐。
是故以本地之水烹本地之茶，莫论泉水，江水，即便是本地井水，亦当鲜香毕露，韵味尽显。
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