我国饮茶的正式记载，要从《三国志》开始，才有比较可靠的依据。而那时茶饮仅仅流行于南方部分达官贵人，这个时候的社会还没有完全接受茶叶。一直到了唐朝，茶饮才变为大众化的饮品，慢慢的茶艺文化随着茶饮的大众化而出现，在《封氏闻见记》中有记载:"茶道大行，王公朝士无不饮者"，这也是历史上第一次出现“茶道”一词。
最早最完善的茶道流程就是唐代陆羽所创的煎茶茶道，但是在当时陆羽却被他人视为玩物丧志。随着时间推移，茶艺文化在唐代快速的发展，除旧布新，茶艺文化进入了一个稳定的上升期。到了唐代末期，人们对饮茶的环境、礼节、操作方式等饮茶仪程都已很讲究，有了一些约定俗称的规矩和仪式，茶宴已有宫庭茶宴、寺院茶宴、文人茶宴之分。
到了宋代的时候，人们对茶艺的推崇更胜唐代，迅速发展了合于时代且极雅致的点茶法，点茶法是在碗中调茶的游戏。一直到废茶团为止，这种茶文化在中国流行四百二十六年。而也就是由于到了明洪武二十三年废茶团，这也是在茶文化发展史上的一次巨大的改革。也就是由于这一次的改革，出现了较现代的茶艺。所以明代的泡茶道将侍女的侍茶茶艺与主客品茶悟道结合在了一起。有点介于唐宋时期的品茶和后来茶艺表演之间，既有茶艺也有修身养性方面的特征，因此也可以归为茶道，一般只用于主人待客上席间请茶师来主持茶艺。做茶艺前先抚琴，然后净手焚香，备器侯用，温杯熏杯，其形式与现在工夫茶大抵是一致的。
明清时期，茶艺文化已经达到一个极为鼎盛的阶段。而现在的中国茶艺更多的是以表演形式出现的，如陕西仿唐宫廷茶艺、上海仿清文人茶艺、云南三道茶茶艺、福建乌龙茶艺、浙江龙井茶茶艺、湖南擂茶茶艺、江西禅茶茶艺、山西五台山佛茶茶艺等等。
茶艺文化的精神内涵即是通过沏茶、赏茶、闻茶、饮茶、品茶等习惯和中华的文化内涵礼相结合形成的一种具有鲜明中国文化特征的一种文化现象，也可以说是一种礼节现象。
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