日本茶道以 “和、敬、清、寂” 这四个字为主，成为了一种结合了哲学、宗教、伦理、美学的一种文化艺术活动。
“和”意味着和平、和谐，强调了人与人之间的和谐，在茶室饮茶时宾客之间的礼貌用语也都蕴含了“和”的意蕴。“敬”意味着对长辈或宾客的尊敬，也表示同辈朋友之间的敬爱。“清”意味着纯净，无论是茶具还是泡茶的水都是纯净、清纯的，精神纯粹不含杂念。“寂”则代表静寂，摒除外界的纷扰观察自己的内心，是自己的内心沉寂，从而领悟人生的一种状态。
由此可见，日本茶道文化中透出的禅宗精神，而核心思想就是禅。茶与禅的结合其由来是因为日本向唐朝派出的遣唐使以及日本高僧，他们受中国文化影响的同时，结合了自身文化和特点产生的一种思想和精神。不仅仅在茶文化中如此，日本的禅宗形式还影响着如园林、建筑、武道、音乐等日本文化的众多领域。
在日本，著名的大茶人都需要在禅寺中修行数年，获得法名的同时还要终生受到禅师的指导。但大茶人并不留在禅寺中，而是回到茶室。大茶人的生活是一种类似于茶道艺术家的生活，虽然大茶人有法名，但并不完全等同于禅寺内的生活。
日本茶道与禅宗精神的主要联系中，除了“和敬清寂”外还有“一期一会”的观念。“一期一会”出自江户时期著名大茶人井伊弼所著的《茶汤一会集》井伊认为“茶事之会，为一期一会”。就是说无论主与客，即便是同样的人，即便是同样的地方，也不会有有相同的此时此刻之事。每次茶会在一个人的一生中都是唯一的，所以要深情实意，以诚相交。“一期一会”的观念中也透露出深深的禅意，日本最正宗的茶道被称为“草庵茶”。草庵茶的茶道精神透出一种对物质、财富、权利的批判，也是禅宗观念中精神世界充盈、饱满的追求
如今，茶道文化也成为了日本人最喜爱的文化形式之一，也是最常举行的文化活动。为了追求至高的茶道精神甚至终身不娶或辞去公职的人屡见不鲜，茶道的一招一式都蕴含着茶人对美学艺术和人生智慧的感悟。茶如人生，我们每个人不都有着对人生的不同的感悟吗？
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