在没有自来水，没有成品矿泉水的日子里，古人拿什么水泡茶呢？茶圣陆羽在《茶经》里记载：“山水上，江水中，井水下。”“江水取去人远者，井水取汲水多者。”山水经过岩层层层过滤，滤去了水中的杂质并且溶解了部分矿物质，同时在山水奔流激荡中水也溶进了不少气体，所以山水清冽是水中上品。
江水比山水次，你得选择人烟稀少的江河取水，离人近的江河难免会有人洗衣洗菜，味道就怪怪的了。井水与江水相反，得取人打水多的，这样井水就能不断更新，水中就不会滋生大量微生物和小虫了。
古人取水的讲究还不止于此，“其山水，拣乳泉、石池漫流者上；其瀑涌湍漱，勿食之。久食，令人有颈疾。又水多流于山谷者，澄浸不泄，自火天至霜郊以前，或潜龙蓄毒于其间，饮者可决之，以流其恶，使新泉涓涓然，酌之。”简单来说就是，山水要挑石头上缓缓流淌的好，瀑布倾泻的不能喝，山谷里的要通一通再喝。
会取水自然也会品水，古人品水技能神乎其神，传言王安石能评出瞿塘峡中峡和下峡水的区别。宋徽宗不喜爱江水“若江河之水，则鱼鳖之腥，泥泞之污，虽轻甘无取。”品完水自然有个先后排名，虽然天下第一经常变，庐山谷帘水，扬子江南零水，北京玉泉，济南趵突泉等都上过绑，但天下第二的宝座往往被无锡惠山泉所占，也算是“千年老二”了。
乾隆也是喜欢喝茶的帝王之一，他有独特的鉴水方式，用一个精制的银斗给水称重，谁轻算谁好，由此评定北京玉泉天下第一。可惜的是大多的名水不是变质就是枯竭了，要不就是沦为景区游客们的许愿池了。清袁枚《随园食单》载：“然天泉水、雪水力能藏之。水新则味疏，陈则味甘。”除去山水泉水江水井水这些地上的水，有追求的古人还喜用天落水，天落水使用时多用旧年陈水，以其放后味更甘甜。古人喜爱雨水，所谓“阴阳之和、天地之施，水从云下，辅时生养者”也。
饮用雨水应取“和风顺雨，明云甘雨。皆灵雨也”。雨水四季皆可用，但因季节不同而有高下之别，明屠隆《考槃余事·择水》：“天泉，秋水为上，梅水次之。秋水白而冽，梅水白而甘。甘则茶味稍夺，冽则茶味独全。故秋水较差胜之。春冬二水，春胜于冬，皆以和风甘雨，得天地之正施者为妙。惟夏月暴雨不宜，或因风雷所致。”总结就是秋雨第一，春雨第二，冬雨第三，夏季暴雨最次。
关于雪水，《红楼梦》里对此有段精彩描述：黛玉因问：”这也是旧年的雨水？“妙玉冷笑道：”你这么个人，竟是大俗人，连水也尝不出来。这是五年前我在玄墓蟠香寺住着，收的梅花上的雪，共得了那一鬼脸青的花瓮一瓮，总舍不得吃，埋在地下，今年夏天才开了。我只吃过一回，这是第二回了，你怎么尝不出来？隔年蠲的雨水哪有这样轻浮，如何吃得。妙玉也是真风雅，要喝就喝梅花上的雪，连隔年存的雨水都入不了她的眼，不知道看到你用家里的自来水泡茶她会翻个多大的白眼呢。
天寒地冻，家里又没存雨雪怎么办？敲冰煮水，“丹灶鹤归休炷火，茶瓯客访旋敲冰。”“认香寻梅亦不恶，敲冰煮茗宁皆非。”想来古人敲冰也是敲下一块冻结的春光，炉火一煮，便是那满室鸟语花香。古人爱茶所以也懂茶，知道好水才能出好茶。中国人对茶的喜爱，从沏茶之水的讲究上可见一斑了。
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