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在北宋，上自皇帝，下至民众，都把饮茶当作生活不可或缺一部分。而宋人们还热衷于一种茶游戏——斗茶。
斗茶，就是比赛茶的优劣，又叫斗茗、茗战。每年清明节期间，茶叶新鲜出炉，名流雅士们便开始了斗茶比赛。斗茶者拿出自己珍藏的好茶，轮流烹煮，相互品评，以分高下。斗茶比赛的高分标准是茶优、水质、器美，斗茶时还要行茶令，吟诗作赋，比拼才气，秀出自己对茶的爱。
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而最高大上的茶游戏是这样的：提起水壶，让沸水缓缓注入盛有茶末的茶盏内，犹如清泉流入山涧。当茶盏被注满，茶香扑面而来，茶汤表面则出现了山水云雾，花鸟虫鱼等图案，犹如一幅幅水墨画。这就是被称为"水丹青"、“茶百戏”的分茶技艺，在宋代，茶百戏和琴、棋、书并列，是一种精英文化活动。
如今的琴棋书画，看来在宋代的版本应是琴棋书茶。确实，古人总要将分茶与雅事并提。南宋诗人陆游《临安春雨初霁》中写道：“矮纸斜行闲作草，晴窗细乳戏分茶。”可以看到，在两宋分茶与下棋、书法、古琴并驾齐驱。显然，属于非常雅致的事情。
陆游在《入梅》中写道：“墨试小螺看斗砚，茶分细乳玩毫杯。客来莫诮儿嬉事，九陌红尘更可哀。”不管是“戏”、“玩”还是“儿嬉事”，都体现出了分茶的乐趣性。
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《撵茶图》以工笔白描的手法，细致描绘了宋代磨茶、点茶、挥翰、赏画的文人雅士茶会场景，从中可以印证宋代点茶的具体过程。所谓点茶法，是指将茶饼经炙烤、碾磨成末后，投入茶盏调膏，然后以沸汤点注的一种茶品冲沦方法。
宋代点茶与唐代煮茶的主要不同点是茶末置于盏后点冲，而不是置于锅中煎煮后酌茶。其次在器具和程序要求：“熁（xié）盏令热”，即先温热茶盏，对茶末的碾细程度要求很高，再选用高肩长流的汤瓶进行注水。
可以推测，这些都是将茶娱乐化的一种饮法。也是茶余饭后，文人墨客可以当做才艺表演的项目。可见在宋代，饮茶不仅是人们物质生活的重要组成部分，与米盐一样，不可一日无之，而且进入了上层社会的精神生活，成为文学艺术的主题之一。
