中国饮茶起源众说纷纭：追溯中国人饮茶的起源，有的认为起于上古，有的认为起于周，起于秦汉、三国、南北朝、唐代的说法也都有，造成众说纷纭的主要原因是因唐代以前无“茶”字，而只有“荼”字的记载，直到茶经的作者陆羽，方将荼字减一画而写成“茶”，因此有茶起源于唐代的说法。其它则尚有起源于神农、起源于秦汉等说法。经历上千年的发展，中国的饮茶文化主要可分为四个阶段。
第一个阶段，煎饮
当我们的祖先在原始部落时期，由于生产力低下，当他们发现茶树的叶子无毒能食的时候，采食茶叶纯粹是为了填饱肚子，而不是去享受茶叶的色、香、味，所以还不能算饮茶。当人们发现，茶能兴奋精神、能作为药用时，茶开始从食粮中分离出来。煎茶汁治病，是饮茶的第一个阶段，当时茶叶产量少，也常作为祭祀用品。这是人们初步认识茶叶的阶段。
第二个阶段、羹饮
从先秦至两汉，茶从药物转变为饮品。当时的饮用方法，正象郭璞在《尔雅》注中所说的那样：茶“可煮作羹饮”，就是说，煮茶时加粟米及调味的作料，煮做粥状。至唐代，还多用这种饮用方法。饮时会添加许多佐料，如葱、姜、枣、橘皮、茱萸、薄荷、盐等，饮时连吃带喝。但茶仙陆羽则很不欣赏这种饮法，认为破坏了茶的真味，他提倡细煎慢品式的煎饮法。也是从这时，茶叶慢慢向饮品方向发展。
第三个阶段，研碎冲饮
此法早在三国时代就已山现了，唐代开始流行，盛于宋。由于在当时并没有揉捻这一道工序，所以泡茶是不可行的。当时采下的茶叶，要先制饼，饮时再捣未、冲沸水。这同今天饮砖茶的方法是一样的，应该说是冲饮法的“祖宗”。但这时以汤冲制的茶，仍要加“愈、姜、桔子”之类拌和，可以看出从羹饮法向冲饮法过渡的痕迹。纯用茶叶冲泡，被唐人称为“清茗”。饮过清茗，再咀嚼茶叶，细品其味，能获得极大的享受。到了宋朝，此时已经是以饮冲泡(淹茶)的清茗为主，羹饮法除边远地之外，己很少见到。
第四个阶段，泡饮
(责任编辑：茶小仙)
