从建安刮起的一阵“斗茶风”也迅速风靡全国，从皇帝到黎民百姓，都沉湎其中，所谓“缙绅之士，韦布之流，沐浴膏泽，熏陶德化，成以高雅相从事茗饮。”（宋徽宗《大观茶论》）。在徽宗皇帝眼中，国人对于茶的“采择之精、制作之工、品第之胜、烹点之妙”莫不达到登峰造极的地步。这是一个举国上下为茶痴迷的时代。
宋时因文人地位较高，在文人的导向下使饮茶成为了物质与精神并享受的高品位、高层次活动。点茶和斗茶是宋代最具特色的品饮方式。
宋代斗茶的标准，一是看茶汤的色泽和均匀度，要求汤花白如雪，茶面细碎匀整；二是看盏内沿与茶汤相接处有无水痕，汤花保持的时间长，“咬盏”为胜，反之则败称为“云脚乱”。斗茶活动推动了茶文化的发展，把饮茶推到了另一个新高度。
斗茶时用到的茶具多样，要求也严格。主要有茶筅、汤瓶、茶盏等必须用具，汤瓶制作非常考究，一般以金银制作，对瓶口、瓶身等都有规范，汤瓶在点茶中有重要作用，是宋代才有的茶具。
