在喝茶时，会看到一个现象，有人刚开始泡茶时，第一杯茶不喝。“头道水，二道茶”这句俗语就是描述这样的现象。因为，茶壶中的茶叶碰到开水之后，茶叶中夹杂的尘埃、运输过程中带上的杂质，都会浮在水中。这一泡的茶汤汤质不太好。另外，杯中或许会带着泡沫。茶汤表面的泡沫不一定都是尘埃引起的，有时候，冲茶的速度、高度也会影响泡沫的多少。
第一泡茶的作用是洗茶。洗茶能够去除茶叶在生产过程中碰到的尘埃。对于常见的茶叶，在喝茶之前，最好先洗茶。洗茶时，只需要用水泡着茶叶，充分浸泡之后，可以倒掉茶汤。洗茶不是一种浪费茶汤的行为，洗茶是为了能够喝到卫生的茶汤。
其次，第一泡茶汤也有醒茶的作用。中期茶存储的时间很长，第一泡可能泡不出茶叶的真味。茶叶卷成条索状，不利于茶叶中的物质进入到水中。茶汤的滋味和茶叶中的物质有关，缺乏了影响味道的糖类，茶汤会不够甜润。因此，第一泡茶有可能味道偏淡。到了第二泡，茶汤的滋味和茶香已经逐渐显露出来。这时候品鉴，可以得到更加香醇的茶汤。
