日本汉学研究京都学派领袖之一的青木正儿先生为代表的提出分茶的原意是在大型容器里点茶之后再分盛到小碗里饮用。著名语言学家、辞书学家蒋礼鸿(1916～1995)先生等人则认为分茶指用沸水（汤）冲（注）茶，使茶乳幻变成图形或字迹。笔者更倾向于后一种说法，因分茶的魅力所在是有别于一般的茶艺，能使茶汤中显现出文字和图像。当然，在点茶法未出现以前的分茶是很难在茶汤中显现出文字和图像的。
分茶成功与否与茶汤的泡沫有很大关系。梅尧臣《以韵和永叔尝新茶杂言》“银瓶煎汤银梗打，粟粒铺面人惊嗟。”说的是使用银质汤瓶煎汤，使用银质的梗棒击搅，使得茶汤的表面形成小米粒般的泡沫。
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