中国是世界上最早饮用茶的民族，屈指一算，也有好几千年，甚至可以追溯到神农尝百草的时候。但作为茶事，真正形成蔚为大观的气象，还应该说从唐朝开始。这时，出现了被后人尊为“茶圣”的陆羽以及第一部茶论专著《茶经》。吸引了诸如颜真卿、皇甫冉、皮日休等一批达官文士的参与。光是白居易，写下的茶类诗篇，就多达五十余首。
唐时的饮茶，跟我们现在这种“即沦即茗”的方式，可大不一回事，用的是“烹煮”、“煎吃”的方法。那时多是紧压的团茶，先将茶饼烤干，再放入茶臼中碾碎，还要过箩筛过，然后才把细碎的茶末投入滚沸的釜中去煮，并用木勺适时添些冷水，直到煎出香味，才舀出茶汤，分与青瓷碗中品饮。有时还会添加些生姜、盐、芝麻等佐料，混合饮用。如今边陲少数民族的“擂茶”、“酥油茶”还存这类吃茶的古韵遗风。
宋朝茶艺风靡鼎盛自不用说，发展到了可谓“毕技穷工”的地步，一变唐时的煎煮为“点注”。形成两大类：一种是茗战式的“斗茶”，一种是游戏式的“分茶”。所谓“斗茶”，比茶质斗技巧：看谁点出的茶，汤花在盏中白细凝稠，有“粥面粟纹”，且“咬盏”紧，消退得慢；如先出现“水脚”即盏壁与汤花间水痕，便为输家。如果随点随散，凝不起粥面，似“云脚涣散”，则茶技更下一筹。
