古人非常讲究泡茶用水，甚至把“石泉佳茗”看作是“人生清福”。但名茶难得，好水则更为不易，张大复在《梅花草堂笔谈》中说：“贫人不易致茶，尤难得水。”为此，古人就想到一些解决和变通的办法，不仅设法保持其水质，而且千方百计提高其水质。比较常见的就有“洗水”和“养水”之说。
山泉泡茶固然是好，但名泉之水不易得，所以古人认为普通的水或是水质变劣的泉水，只要“洗水”得当也可以泡茶。“洗水”即洁水，其实就是提高水质。
“石洗法”，即让水经石子过滤后再饮用。
“炭洗法”，干土、木炭具有吸附能力，可吸附水中尘土等脏东西，净水作用十分明显。此方法可以说是现代净水器的前身。
古人泡茶时的“洗水”与“养水”“水洗法”，这是乾隆皇帝的发明。乾隆帝嗜茶，外出时车载玉泉水随行，但时间久了水质变劣，他捉摸出一种“洗水法”。具体做法是：“以大器储水，刻分寸，如他水搅之。搅定，则污浊皆沉于下，而上面之水清澈矣……”现在看来，这种方法未必科学，但还是可以看出，乾隆皇帝对泡茶用水的讲究。
在古代由于交通不便，所谓“汲泉远道，必失原味”为避免水味、水质变差，古代的品饮专家们想出“以石养水”方法。“以石养水”是保持其山泉之味、之质，而带石而煮，更是增添了煮茶的清幽之趣。
古人泡茶时的“洗水”与“养水”名泉之水，古人是通过“以石养水”的方法来保持其水质，但名泉之水，可遇而不可求，所谓“居家，苦泉水难得”。古人们还尝试过用其他的“养水”方法，目的是为了使普通之水能达到名泉之水的泡茶效果，如“以露养水”。明代的朱国桢就因泉水难得，把日常用水煮开后倒入大瓷缸，到了夜里“开缸受露”，这样“养水”三天后，据说“烹茶与惠泉无异”。
古人为了泡茶用水，真是千方百计，费尽了苦心。但有些方法现在看来，未必可行，乾隆皇帝“洗水”真的洗干净了?或许只有天知道，其实古人的“洗水”、“养水”，不仅是为了去杂质和养水味，也不失为陶冶情操，提高审美情趣，增加品茶乐趣的一种途径。
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