五行学说是古人用来说明万事万物的相互联系，相互滋生和相互制约，从而达到生态平衡的一种理论。五行指木、火、土、金、水五种要素。五行之中每一行都不能缺少，缺少了一行，这个体系都不完整；哪一个要素也不能过分，过分了就会影响其他几个要素，体系就要发生相应的变化，五行学说论述的就是这五种元素之间存在的相生、相克的复杂关系。
一般来说，茶属五行中的木；但这更多的是从茶是野生植物的角度来归类。作为野生植物的茶树，经过人的劳动加工，成为可供饮用的成品后，它的性质就产生了根本性的变化。所以，我们这里说的茶，主要指成品茶而不是茶树。
水：最大的作用在于冲泡。水为茶之母，好茶需好水，没有水就泡不成茶。
由此看来，小小的一杯茶汤中，包蕴着的却是完完整整的一个五行世界，木、火、土、金、水，缺一都不可。具体到每一杯茶汤，五行的比重却各有不同。有时火的成分大，比如乌龙茶包蕴的火就较绿茶、黑茶、白茶、黄茶多，而乌龙茶中的高火茶包蕴的火又比低火茶多；用金属容器包装贮藏的茶，包蕴的金成分较多，茶叶在金属容器中存放时间越久，金的成分就越多；至于土的成分，也与金一样，凡用陶瓷容器贮藏的茶叶，时间越久，含量越重。
因为茶中包蕴的五行成分比重不同，茶性也就产生相应变化。这一点乌龙茶与红茶最明显。一般来说，茶味苦，苦则寒凉，故凡未经发酵与多次烘焙的绿茶、白茶类的茶性偏凉；乌龙茶因经发酵与多次烘焙，火气较大，故茶性转甘偏温。若经一定时间陈放，待火气褪尽后，茶性则转为平和。
