点茶见于宋代蔡襄《茶录》载： “茶少汤多则云脚散，汤少茶多则粥面聚。钞茶一钱七，先注汤，调令极匀，又添注入，环回去拂，汤上盏可四分则止，视其面色鲜白，着盏无水痕为绝佳。建安开试，以水痕先者为负，耐久者为胜”。曰：“茶之佳品，皆点啜之。其煎啜之者，皆常品也”。表明宋代沏茶，时尚的是点茶。
“点汤”的其一义指的是“客辞敬汤”，据宋袁文《瓮牖闲评》云：“古人客来点茶，茶罢点汤，此常礼也”。另据宋佚名《南窗纪谈》说到“客至则设汤，不知起于何时，然上至官府，下至闾里，莫之或废……盖客坐既久，恐其语多伤气故其欲云，则饮之以汤。”又见宋朱或《萍洲可谈》：“今世俗客至则啜茶，去则啜汤。汤取药材甘香者屑之，或温或凉，未有不用甘草者，此俗遍天下。”
“点汤”的另一义则作“逐客”解。上述“点汤”原为“客辞敬汤”之礼俗，不意后来被人引用作为“文明逐客”的手段。魏泰的《爱轩笔录》中讲到宋时有一个吏部官员叫胡枚，被调到陕西兴元去做知府，他因家贫路远，无力赴任，于是去求见枢密院长官陈升之，不料陈不和通融，也不愿听他的陈诉，“遽索汤使起”，也就是立即点汤，下逐客令了。“枚得汤，三奠于地而辞去”，胡枚接汤后没有喝，而是把它泼在地下忿忿离去。“点汤”逐客在元杂剧中多有反映，如“点汤是逐客，我则索起”(《冻苏秦》)，“你休来耳边厢叫点汤”(《龙虎风云会》)等。近人张相在《诗词曲语辞汇释》中对此也有解释：“旧时主客会晤，有端茶送客之习惯，客濒行时，主人要端茶敬客，以为礼节。其有恶客不愿与之交谈者，主人亦往往端茶示意，以速其行。”由此可见，举起茶杯也可用送客、逐客了。
